Таємницю безсмертя людині допоможуть розкрити лобстери

Саме кінцівка життя робить життя таким прекрасним

    — З давніх-давен люди мріяли про безсмертя і шукали еліксири вічного життя.

    — Лобстери та один різновид медуз дають нам деяке уявлення про те, як може виглядати безсмертя у природі.

    — У процесі еволюції ми важко розкриваємо секрети довголіття, а філософія вчить нас, що саме кінцівка життя робить її особливо цінною.

Одним із найстаріших літературних творів у світі є "Епос про Гільгамеша". У цьому стародавньому творі - з усіма його міфічними тваринами, що говорять, і героїчними битвами - досить легко загубитися, проте в його центрі виявилася одна з найбільш фундаментальних і універсальних ідей усіх часів, а саме пошуки безсмертя. Суть "Епосу" зводиться до того, що Гільгамеш хотів жити вічно.

Від поезії стародавньої Месопотамії до "Індіани Джонса і Остання хрестова походу", від золотих яблук до філософського каменю, люди завжди і всюди прагнули розкрити секрет вічного життя.

І, можливо, секрет безсмертя не такий невловимий, як ми думаємо. Замість того, щоб шукати священні реліквії або звертатися до наукової фантастики, нам, ймовірно, слід звернути увагу на тваринний світ, щоб зрозуміти, як природа відповідає на це найдавніше питання.

Безсмертні ракоподібні

Якщо ви колись опинитеся в ресторані Red Lobster або зберетеся з'їсти рол з лобстером, зупиніться на хвилинку і подумайте про те, що ви, можливо, їсте ключ до вічної молодості. Щоб зрозуміти чому нам необхідно розібратися, як протікає процес старіння.
У міру старіння ви вже не можете не помічати, що ваше тіло все частіше починає рипіти і хрумтіти, що виконання навіть простих завдань вимагає все більше зусиль і що жарти про похмілля вже не викликають у вас веселого сміху. Наші тіла створені таким чином, що згодом вони починають слабшати та зношуватися. І це зношування, тобто фізіологічне старіння, відбувається на клітинному рівні. Якогось моменту клітини нашого організму перестають ділитися, проте вони залишаються в нашому тілі, живі та активні. Нам необхідно, щоб клітини ділилися, тому що так ми ростемо та відновлюємося після травм та хвороб. Наприклад, якщо ви порізалися або попрацювали на силових тренажерах у спортзалі, саме механізм поділу клітин допомагає вам заміщати пошкоджені тканини та відновлюватись після отриманої шкоди. Але згодом клітини перестають ділитися. Вони продовжують функціонувати, роблячи для нас все, що в їх силах, проте – як і люди в цілому – клітини починають працювати повільніше і частіше припускатися помилок. В результаті ми старіємо.

А ось із лобстерами цього не відбувається. У разі нормального процесу клітинного поділу " щити " на кінцях наших хромосом, звані теломерами, стають трохи менше, і після кожного наступного клітинного поділу вони захищають нашу ДНК трохи слабше. Коли цей процес досягає певної точки, клітина вступає у фазу фізіологічного старіння та перестає ділитися. Вона не самознищується, а просто продовжує існувати як є. Тим часом у лобстерів або, як їх ще називають, омарів є особливий фермент, званий теломеразою, який допомагає тіломерам клітин залишатися такими ж довгими та бездоганними, якими вони були завжди. Клітини омарів ніколи не вступають у фазу фізіологічного старіння.

Однак еволюція однією рукою дає, а іншою забирає. Скелет ракоподібних знаходиться зовні, і наявність тіла, що постійно росте, означає, що вони рано чи пізно неминуче переростають свій екзоскелет. Через це їм доводиться постійно скидати свої старі оболонки та відрощувати нові. Це, звичайно, вимагає величезної витрати енергії, і коли лобстер досягає певного розміру, він вже просто не в змозі споживати достатньо калорій, щоб відростити новий панцир розміром із добрий особняк. Тобто лобстери помирають не від старості, а від виснаження (а також від хвороб та рук рибалок Нової Англії).

Медуза, яка розгортає свій життєвий цикл.

Хоча лобстери поки не зуміли досягти безсмертя, нам все ж таки є чому в них повчитися.

Але є ще одна тварина, яка досягла помітніших успіхів, ніж лобстери, і вона стала єдиною істотою, яку вчені визнали справді безсмертною. Це медузи виду Turritopsis dohrnii. Це крихітні істоти - найбільша така медуза досягає розміру мухи, - але вони блискуче освоїли один цікавий трюк: вони здатні розгортати свій життєвий цикл.

Все починається із заплідненої яйцеклітини, яка прикріплюється на якусь поверхню і починає рости. На цьому етапі вони витягуються та починають виглядати як будь-яка інша медуза. Зрештою вони відокремлюються від цієї поверхні та стають зрілими, повністю розвиненими медузами, готовими до розмноження. Начебто все як завжди.

Але медузи Turritopsis dohrnii вміють робити щось дивовижне. Коли ситуація стає несприятливою – наприклад, виникає дефіцит їжі або навколишнє середовище стає занадто агресивним, – ці медузи можуть повернутися на одну з перших стадій свого життєвого циклу. Якби жаба знову перетворилася на пуголовка, або муха знову стала личинкою. Якби доросла людина раптово сказала: "Досить з мене цієї роботи, іпотеки, стресу і тривог. Я збираюся знову перетворитися на немовля". Або ніби старий вирішив знову стати зародком – щоб прожити ще одне життя.

Зрозуміло, ця крихітна медуза розміром з ніготь мізинця безсмертна не зовсім у тому сенсі, що ми вкладаємо в це поняття. Її можна розчавити та з'їсти, як і будь-яка інша жива істота. Але її здатність повертатися більш ранні стадії свого життєвого циклу дозволяє їй краще пристосовуватися до певних змін довкілля, отже, теоретично вона може жити вічно.

Чому ми хочемо жити вічно?

Хоча пошуки секретів вічного життя старі, як саме людство, приклади безсмертя вкрай важко знайти навіть у різноманітному тваринному світі. Правду кажучи, еволюції все одно, скільки років ми проживемо, якщо ми зуміємо прожити досить довго, щоб передати свої гени потомству і забезпечити нашим дітям базовий догляд. Решта не має особливого значення, і еволюція насправді не дбає про непотрібне довголіття.

Однак набагато філософське питання полягає в тому, навіщо ми хочемо жити вічно? Всі ми відчуваємо потяг до життя, і всі ми – принаймні на певному етапі життя – боїмося померти. Ми не хочемо залишати наших близьких, ми хочемо завершити розпочаті проекти, і всі ми воліємо відоме нам життя, а зовсім не незвідане потойбічне існування. Але смерть має свою мету. Як стверджував німецький філософ Мартін Хайдеггер, смерть надає життю сенсу.

Якщо подорож має кінець, вона набуде цінності. Варто сказати, що грати в гру весело тільки тому, що вона не триває вічно, будь-яка п'єса обов'язково має завершитися, а слово набуває сенсу лише на своїй останній букві. Філософія та релігія навчали нас протягом довгих століть: memento mori, або "пам'ятай про смерть".

Саме кінцівка робить життя таким прекрасним. Ось чому лобстери та крихітні медузи здаються такими сумними.

Big Think , США