Мільйони життів під загрозою: найстрашніше екологічне лихо в історії може повернутися

Вчені все частіше попереджають про можливе повернення потужного кліматичного явища Ель-Ніньо. За прогнозами, до кінця року температура поверхневих вод у східно-центральній тропічній частині Тихого океану може піднятися приблизно на три градуси вище за норму. Якщо це станеться, світ зіткнеться з одним із найсильніших проявів Ель-Ніньо за всю історію спостережень.

На тлі цих прогнозів дослідники згадують події майже півторавікової давності. У 1877–1878 роках сталося надзвичайно потужне явище, що призвело до масштабних посух та голоду в різних частинах планети. За оцінками вчених, тоді загинуло понад 50 мільйонів людей в Індії, Китаї, Бразилії та інших країнах. Це становило близько 3–4 % населення Землі на той час, що у перерахунку на сучасні масштаби відповідало б щонайменше 250 мільйонам людей.

Саме тому деякі дослідники називають ті події безпрецедентними:

«Це було, мабуть, найстрашніше екологічне лихо, яке колись обрушувалося на людство»

Ель-Ніньо є періодичним потеплінням вод Тихого океану в його тропічній частині. Зазвичай подібні зміни відбуваються кожні кілька років, проте їхня інтенсивність може суттєво відрізнятися. Наприкінці XIX століття кліматична аномалія виявилася особливо потужною і супроводжувалася цілим ланцюжком несприятливих природних процесів.

Катастрофа не обмежилася одним роком. Посушливі умови почали формуватися ще в 1875 році і поступово поширилися на багато тропічних та субтропічних регіонів світу. Пізніше до Ель-Ніньо додалася дія інших кліматичних факторів, пов'язаних з Індійським та Атлантичним океанами. Їхнє поєднання посилило і значно продовжило посуху.

Однак сучасні вчені наголошують, що причиною масового голоду були не лише кліматичні зміни. Доцент Вашингтонського державного університету Діпті Сінгх, яка вивчала історію супер-Ель-Ніньо, зазначає, що посуха сама по собі не обов'язково призводить до масової загибелі людей. На її думку, важливу роль відіграли дії колоніальних властей у 1870-х роках. Вони зруйнували традиційні системи землекористування та екологічні механізми, які допомагали місцевим співтовариствам переживати періоди кліматичної нестабільності.

Виникає закономірне питання: чи здатні такі наслідки повторитися в наші дні?

На думку Сінгх, повністю виключати таку можливість не можна. Вона зазначає:

«Послідовні багаторічні посухи, подібні до тих, що були в 1870-х роках, можуть повторитися. Різниця лише в тому, що зараз наша атмосфера та океани стали значно теплішими, ніж у 1870-х роках. Це означає, що пов'язані з цим екстремальні явища можуть посилитися»

Таким чином, сучасне глобальне потепління здатне посилити наслідки природних кліматичних коливань. Вищі температури збільшують ймовірність екстремальної спеки, посилюють випаровування вологи і можуть зробити посухи ще більш руйнівними.

Тим не менше, між нинішньою ситуацією і подіями XIX століття існують принципові відмінності. Головна їх полягає у рівні наукових знань. У 1877 році людство практично не розуміло механізмів виникнення Ель-Ніньо і не могло передбачити його розвиток. Сьогодні вчені мають значно більш повне уявлення про процеси, що відбуваються в атмосфері та океані.

Особливо важливим етапом у розвитку кліматології стало вивчення супер-Ель-Ніньо 1982-1983 років. Це виявилося несподіваним для дослідників і призвело до величезних економічних втрат у світі. Однак саме воно дозволило суттєво просунутися у розумінні природи подібних кліматичних аномалій.

Кліматолог Кевін Тренберт брав участь у міжнародних проектах, запущених після подій 1982–1983 років. В рамках цих програм до середини 1990-х років у Тихому океані було створено мережу приблизно з 70 стаціонарних буїв. Вони вимірювали швидкість вітру, температуру та вологість повітря, атмосферний тиск, а також температуру та солоність верхніх шарів океану.

Надалі система спостережень продовжувала розвиватись. Сьогодні кількість приладів, які передають інформацію в режимі реального часу, перевищує чотири тисячі. Завдяки цьому вчені можуть щодня відстежувати зміни у віддалених районах Тихого океану, де формується Ель-Ніньо.

Накопичені дані стали основою створення сучасних систем прогнозування. Одні з перших успішних прогнозів Ель-Ніньо були виконані в 1986 в Колумбійському університеті. Їхня надійність підтвердилася під час кліматичної події 1986–1987 років.

До середини 1990-х років сезонне прогнозування вже активно застосовувалося провідними світовими науковими центрами, включаючи Європейський центр середньострокових прогнозів погоди та Національне управління дослідження океанів та атмосфери США. Ці системи заздалегідь вказали на високу ймовірність виникнення потужного Ель-Ніньо у 1997 році.

Прогноз виявився вірним. Більше того, Ель-Ніньо 1997 року перевершив за інтенсивністю подію 1982 року і завдав світовій економіці збитків, які оцінювали у суму від 32 до 96 мільярдів доларів.

Сьогодні можливості кліматичного моделювання значно розширились. Сучасні суперкомп'ютери, супутникові спостереження та величезні масиви даних дозволяють будувати щоденні, щотижневі та щомісячні прогнози. Хоча такі прогнози залишаються недосконалими і іноді припускаються помилок, особливо у весняний період, їх точність значно вища, ніж кілька десятиліть тому.

Тому більшість фахівців вважають, що трагедія масштабу 1877–1878 років навряд чи повториться у повному обсязі. Наразі відсутні багато соціальних, політичних та економічних умов, які тоді посилили наслідки кліматичної кризи. Однак це не означає, що новий супер-Ель-Ніньо пройде безболісно.

«Підвищений ризик посухи, пов'язаний із новим супер-Ель-Ніньо, поставить під загрозу продовольчу, водну та економічну безпеку у багатьох регіонах. Ланцюгова реакція світового масштабу буде неминуча. Вона торкнеться всіх взаємопов'язаних соціально-економічних систем» - зазначає Діпті Сінгх

Особливо вразливими можуть виявитися регіони, які вже мають дефіцит води, нестабільність сільського господарства та економічні труднощі. Навіть якщо масового голоду вдасться уникнути, тривалі посухи здатні призвести до зниження врожайності, зростання цін на продовольство та посилення соціальних проблем.

На закінчення вчені наголошують, що головною перевагою сучасного світу є знання та міжнародне співробітництво. Якщо в 1877, 1888 і 1972 роках передбачити наближення супер-Ель-Ніньо було неможливо, то сьогодні людство має в своєму розпорядженні інструменти раннього попередження і може заздалегідь готуватися до його наслідків.

«Міжнародне співробітництво має особливо важливе значення, щоб знизити наслідки цього явища для найуразливіших і схильних до небезпеки груп населення в країнах з найбільшим ризиком» - вважає Діпті Сінгх

Саме координація дій держав, розвиток науки та своєчасне реагування можуть допомогти пом'якшити наслідки можливої ​​кліматичної кризи.