Спека змінює все: людство збудувало світ для клімату, якого більше немає

Нещодавно міст Третьої авеню на Манхеттені довелося закрити. Причина? Міст, що повертається, пропускаючи кораблі, не закривався належним чином. Чому? Оскільки в той день у Нью-Йорку було дуже спекотно, метал мосту розширився і механізм, що закриває, не спрацював. Пожежним довелося кілька годин оббризкувати конструкцію водою, щоб вона охолонула, перш ніж міст можна було знову відкрити для руху.

Трагедія? Навряд. Але це є свідченням однієї з центральних істин нашого часу, яка з кожним днем ​​стає все більш очевидною: ми побудували наш світ для клімату, якого більше не існує.

Візьмемо, наприклад, Х'юстон, королівство Великої Нафти, де електрична мережа має таку ж базову архітектуру, як і сто років тому. Цього тижня ураган Беріл знеструмив понад 2 мільйони будинків. Так, урагани руйнівні. Але менш ніж за два місяці до цього раптовий ураган у місті відключив електрику для більш ніж мільйона людей.

Скільки відключень електроенергії станеться, перш ніж ми зрозуміємо, що сьогоднішня енергосистема була побудована для вчорашнього клімату?

Або візьмемо лісові пожежі у Каліфорнії на початку цього місяця. Вони сталися під час хвилі спеки, яка побила багато небувалих температурних рекордів на Заході, включаючи неймовірні 122 градуси за Фаренгейтом у Палм-Спрінгс. Одним із наслідків було те, що пожежникам було надто спекотно, щоб гасити пожежу, не ризикуючи отримати тепловий удар.

Варто лише почати придивлятися, як ознаки небезпеки для інфраструктури Старого Світу виявляться всюди. Переважна більшість будівель та будинків у європейських містах, таких як Лондон, Париж та Мадрид, не мають кондиціонерів. Коли настає сильна спека, люди, які живуть і працюють у них, стають дедалі вразливішими (за оцінками одного нещодавнього дослідження, опублікованого в журналі Nature Medicine, влітку 2022 року в Європі загинуло понад 60 000 осіб з причин, пов'язаних із спекою).

Греблі водосховищ по всьому світу зазнають наднавантажень через екстремальні дощі. Від спеки асфальт в аеропортах розм'якшується, що призводить до скасування рейсів. Морські греблі, що захищають прибережні міста від повеней, стають все більш неефективними в міру підвищення рівня моря та посилення штормових нагонів. Міста стають людськими сковорідками. Цього літа у Феніксі температура на вулицях і тротуарах досягла 160 градусів за Фаренгейтом – навіть кілька секунд контакту могли спричинити серйозні опіки.

І справа не тільки в інфраструктурі, яка погано адаптована до нашого світу, у якому швидко теплішає. Наші економічні системи та культурне життя також не синхронізовані. Літні Олімпійські ігри (та американський футбол) стають небезпечними витівками за 100-градусної спеки. Страховий бізнес не був структурований для боротьби з постійними повенями через підвищення рівня моря. Релігійні паломництва, такі як хадж у Саудівській Аравії, під час якого минулого місяця через спеку загинули понад 1300 людей, не замислювалися як марші смерті.

Великі автовиробники, такі як Toyota і GM, які повільно адаптуються до революції електромобілів, ризикують розділити долю Kodak на зорі цифрової доби. Навіть керівники великих нафтових компаній – принаймні ті, з ким я розмовляв – знають, що їхні дні злічені (саме тому вони так завзято борються, щоб зірвати чи зупинити революцію у сфері чистої енергії).

Заманливо повірити, що ми зможемо адаптуватися до всіх цих змін за допомогою досконаліших технологій. І це, безумовно, правда, що досконаліші технології — це потужна сила. Один яскравий приклад: неймовірне зниження ціни на відновлювану енергію останніми роками. Двадцять років тому, коли я почав писати про зміну клімату, керівники компаній, які займаються викопним паливом, стверджували, що нам необхідно продовжувати спалювати викопне паливо, тому що воно дешевше, ніж відновлювана енергія, і доступ до дешевої енергії важливий для економічного розвитку, особливо на Глобальний Півдні.

Наразі ця економічна парадигма змінилася. Практично у всіх частинах світу електроенергія, що виробляється з відновлюваних джерел, дешевша, ніж електроенергія, що виробляється з викопного палива. В результаті кількість електроенергії, що виробляється вітром, геотермальною енергією та особливо сонячною енергією, швидко збільшується.

Тут, у Техасі, де я живу – навряд чи маємо оплот любителів дерев – до 70 % електроенергії в мережі у 2024 році надходить із відновлюваних джерел.

Незважаючи на цей прогрес, революція в галузі чистої енергетики все ще відбувається занадто повільно, щоб зупинити спеку і екстремальні погодні умови, з якими ми стикаємося. Фактично, глобальне споживання нафти і газу досягло рекордно високого рівня у 2023 році – не дивно, що також зріс і рівень викидів CO2, що спричиняє потепління клімату.

Кондиціювання повітря – ще один приклад складності технічного прогресу. Коли я говорю з людьми про свою книгу "Жара уб'є тебе першим: життя і смерть на випаленій планеті", я часто чую таку версію: Так, спека може бути жорстокою. Добре, що ми маємо кондиціонер!

Кондиціонер стає інструментом виживання для багатьох людей в умовах дедалі спекотнішого клімату, але це не чарівне вирішення проблеми перегрітого світу. Понад 750 мільйонів людей на планеті не мають доступу навіть до електрики, не кажучи вже про змінний струм. Ми не збираємося кондиціонувати океан, повний загадкових та прекрасних істот, від яких залежать засоби існування сотень мільйонів людей. Ми не збираємося кондиціонувати ліси, які є ключем до збереження біорізноманіття на землі. Ми не маємо наміру кондиціонувати поля, на яких вирощуються продовольчі культури.

Наша залежність від змінного струму фактично маскує справжній масштаб та розмах проблем, з якими ми стикаємось.

Зрештою, боротьба з кліматичною кризою полягає не у створенні досконаліших технологій. Це щось набагато більше. Нам слід відновити наш світ. Швидке підвищення температури та екстремальніші погодні умови змушують нас переосмислити те, як ми живемо – звідки ми отримуємо енергію, як ми вирощуємо продукти харчування, як ми будуємо наші міста і, що найважливіше, за кого ми голосуємо.

Чим швидше ми перестанемо чіплятися за старі шляхи і зосередимося на побудові розумнішого, більш стійкого і справедливішого майбутнього для всіх, тим краще буде нам – і всьому живому на цій планеті.

Те, що вже втрачено під час кліматичної кризи, є трагедією. Але тільки уявіть, що можна виграти у цій боротьбі!

Автор висловлює особисту думку, яка може збігатися з позицією редакції. Відповідальність за опубліковані дані у рубриці "Думки" несе автор.

cnn.com