В России до XIX века не существовало специальных учреждений, занимавшихся подготовкой среднего и младшего медицинского персонала. Первая попытка создать подобного рода заведения относится к 1803 году, когда при воспитательных домах Санкт-Петербурга и Москвы были основаны вдовьи общины. Их обитатели вошли в историю медицины под собирательным именем – «сердобольные вдовы» - прообраз будущих медсестер. Сегодня мы о них знаем очень мало. Однако известно, что в Николаеве «женский медперсонал» появился раньше, чем в столицах.