Знахідка мрії: ці сліди змінюють історію, якою ми її знаємо (фото)

Національний парк Уайт-Сендс на півдні штату Нью-Мексико приваблює безліч людей своїми нескінченними дюнами крейдяного кольору. Туристи залишають по собі сліди. Деякі з цих слідів, хоч і виглядають чіткими і новими, трохи старші за інші. Точніше, на двадцять одну чи двадцять три тисячі років. Вчені виявили близько шістдесяти скам'янілих слідів у шарах гіпсового ґрунту. Це найдавніше свідчення присутності людини у Північній Америці. Суперечки про те, коли перші люди заселили цю територію, тривали майже сторіччя. Більшість дослідників стверджували, що це сталося рано тринадцять тисяч років тому.

Знайдені сліди не тільки доводять, що це сталося на кілька тисяч років раніше, а й розповідають про те, які труднощі довелося подолати древнім людям. Перші люди могли з'явитися тут ще за часів льодовикового періоду. Тоді регіон був більш вологим та трав'янистим. Він більше скидався на нинішні прерії Середнього Заходу, ніж на пустелі Нью-Мексико. Мамонти жили на мулистих берегах дрібних озер, розмір яких змінювався залежно від пори року. Мамонти були єдиними гігантами. Ще на початку тридцятих років минулого століття інспектор з контролю за тваринами виявив великий відбиток, який, на його думку, належав міфічній сніговій людині. Згодом стало зрозуміло, що це був слід... гігантського лінивця.

З того часу дослідникам вдалося виявити тисячі слідів у національному парку. Ці сліди доводять, що давні люди жили поруч із гігантськими лінивцями та мамонтами ще в льодовиковий період. Коли температура в регіоні підвищилася, дощі та сніг, що тане, принесли гіпс з навколишніх гір. Стародавнє озеро Отеро, центр життя, висохло близько десяти тисяч років тому. На його місці утворилися кристали селеніту. Сильні вітри розбили ці кристали і забрали їх на схід. Подібним чином тут досі утворюється гіпсовий пісок. Вітри оголюють деякі з відбитків, залишених у цій місцевості, інші можна побачити лише досвідченим оком, оскільки вони приховані під піском. У дві тисячі вісімнадцятому році дослідники виявили те, що вони вважають відбитками ніг стародавньої жінки. Вона пройшла близько кілометра, а поруч із нею періодично з'являлися дрібніші сліди її потомства. Аналіз слідів може багато розповісти про спосіб життя людини, яка їх залишила.

Встановити точний час, коли були залишені сліди в Уайт-Сендсі, дуже складно. Навіть сліди, знайдені поруч один з одним, можуть належати до періодів, що віддаляються один від одного на тисячі років, через тип місцевості. Щоб визначити правильну дату, дослідники шукають шари насіння, які можна піддати спеціальному аналізу, під та над шарами слідів. Протягом багатьох років вчені не могли знайти ділянку і з насінням, і зі слідами. Потім вони зробили велике відкриття. Команда з археологів, геологів, геофізика та спеціаліста з обробки даних прибула на місце, щоб вивчити ділянку розміром із половину баскетбольного майданчика. Судячи з зростання та швидкості ходьби, більшість відбитків, знайдених нещодавно, належали підліткам та їхнім молодшим братам та сестрам. У давній громаді міг існувати поділ праці,

Коли льодовиковий покрив відступив із північноамериканського континенту і пасовища висохли, архаїчні люди прийшли сюди близько чотирьох тисяч років тому і зробили перші кроки у сільському господарстві. Вони доглядали диких рослин, що ростуть у цій місцевості, щоб підвищити врожайність. Вони жили в невеликих селах і залишили по собі кургани з осередками та доісторичні вогнище. Потім тут оселилися представники культури могольйон. Вони виготовляли кераміку, займалися землеробством та жили у постійних будинках. Понад сімсот років тому сюди прийшли апачі, які переслідували череди бізонів. Вони будували тимчасові будинки, оскільки були кочівниками та не дотримувалися одного місця. У дві тисячі дев'ятнадцятому році археологи виявили докази, що люди жили на території сучасного міста Голден, штат Колорадо, на кілька тисяч років раніше, чим прийнято рахувати. Доісторичне місце отримало назву «Чарівна гора» на честь парку розваг, який володів цією територією, коли в середині ХХ століття почалися розкопки. Археологи знали, що це було чудове місце для зимівлі мисливців-збирачів, що кочують. Вони мали доступ до води, і рельєф був досить рівним, щоб тварини могли блукати околицями.

На глибині два метри команда виявила ділянку ґрунту розміром із лобове скло. У ґрунті були кістки тварин та кілька уламків каменю від виготовлення кам'яних знарядь. Використовуючи той самий метод датування ґрунту, що й у Білих пісках, вони встановили, що йому дев'ять тисяч років. Археологи були раді цьому відкриття, оскільки через тисячолітню ерозію та повені рідко вдається знайти щось подібне. Найближчі стародавні родичі людини, неандертальці, жили від ста тридцяти тисяч до сорока тисяч років тому і були досить розвинені, щоб створити щось дуже схоже на багатоквартирний будинок. Залишки цього комплексу знаходяться всередині високого вапнякового мису, що називається Гібралтарською скелею. Перший жіночий череп був виявлений тут у 1848 році під час гірських робіт. Протягом багатьох років вчені вивчали це місце та знаходили сліди життя неандертальців. Вони виявили в печері стародавні знаряддя праці та кістки стародавніх тварин. Усередині однієї скелі було чотири печери, схожі на квартири у житловому комплексі. Схоже, неандертальці жили пліч-о-пліч зі своїми сусідами і допомагали один одному полювати і ловити рибу. Вони робили прикраси з пір'я та малювали абстрактні малюнки на стінах. Ці малюнки та інші сліди того періоду допомагають вченим детально вивчити життя неандертальців.

Наприкінці дві тисячі двадцять першого року археологи виявили всередині однієї з печер щілину, яка веде до невідомого тунелю. Вони пролізли через цей отвір і знайшли новий простір під склепінням печери. Виявилося, що це місце було приховано від зовнішнього світу понад сорок тисяч років. І схоже, що це були одні із найпрестижніших апартаментів у всьому гірському комплексі. У приміщенні високі стелі із давніми сталактитами. Зруйновані кам'яні фіранки поділяли квартиру на кілька кімнат. Вчені також виявили останки древніх тварин та подряпини на стінах. Неандертальці, мабуть, ніколи тут не жили, але часто відвідували це місце. Судячи з даних про давній пилок та останки тварин, вчені дійшли висновку, що неандертальці відвідували лісові масиви, савану та солончаки та різноманітно харчувалися. Вони полювали та ловили рибу. Печери показують, що неандертальці були ближчими до людей, ніж до мавп. У них були свої звичаї та побутові звички.

Хоча неандертальці були дуже схожі на нас, вони були окремим видом, що відокремився від сучасних людей щонайменше півмільйона років тому. Але оскільки вони жили поруч із ранніми сучасними людьми принаймні частиною свого існування, у нашій ДНК можуть зберегтися сліди неандертальців та інших стародавніх людей, денисівців. У результаті вижили лише наші пращури, Homo sapiens, але вони спарювалися з представниками інших груп. Результат цього становить до кількох відсотків нашого геному. Ми можемо мати деякі неандертальські риси в нашому організмі, від імунної системи до волосся та шкіри. Люди, чиї предки походять із Європи та Азії, могли успадкувати близько двох відсотків своєї ДНК від неандертальців. Денисівська ДНК проявляється лише у людей з предками з Азії і може становити до п'яти відсотків їхнього геному.

Стародавні люди користувалися іншою печерою в Малазі, на півдні Іспанії, протягом п'ятдесяти тисяч років. Дослідники виявили на її стінах вражаючу кількість творів доісторичного мистецтва та внесли до каталогу понад тисячу з них. Схоже, що вперше печеру для створення творів мистецтва використали неандертальці близько шістдесяти п'яти тисяч років тому, а згодом туди прийшли сучасні люди. Археологи знайшли кілька фрагментів охри, що належать до епохи палеоліту. Печера пустувала близько семи тисяч років до приходу сучасних людей. Ті також використовували печеру не для проживання, а для створення творів мистецтва на стінах та, можливо, для виготовлення прикрас із раковин та зубів тварин.