Ми виявили яйцеподібний кокон, що тісно оточує зірку. Ми схвильовані, тому що це може бути пов'язане з різким викидом матеріалу з зірки, що вмирає, перед вибухом наднової,
– каже астрофізик Кейічі Онака з Національного університету Андреса Белло в Чилі.
Зобразити зірки прямо тут, у Чумацькому Шляху, досить складно. Червона гігантська зірка Бетельгейзе є чудовим прикладом: незважаючи на те, що вона в 764 рази більша за Сонце і знаходиться на відстані менше 650 світлових років від нас, наші зображення об'єкта настільки нечіткі, що астрономи все ще намагаються з'ясувати, чому її світло так різко вагається.
Бегемот приблизно втричі більший за Бетельгейзе, але віддалений від неї в 250 разів. Тому вона здається нам набагато меншою і тьмянішою, ніж Бетельгейзе, яка є однією з найяскравіших на земному небі. Онака та його колеги вивчали WOH G64 роками, але мали чекати, поки з'явиться досить потужна технологія, щоб мати можливість зробити детальний портрет.
Ця технологія працює завдяки інструменту GRAVITY, що призначений для спостереження за дуже маленькими, дуже слабкими об'єктами. Зважаючи на те, як далеко знаходиться WOH G64, вона, безумовно, підходить під визначення маленької та слабкої. Дослідники проводили свої спостереження у грудні 2020 року, а потім їм довелося зробити кропітку роботу з очищення, обробки та реконструкції даних, щоб досягти своєї мети.
