В течение 600 лет русские монархи интенсивно расширяли подвластные территории. Небольшое московское княжество к ХIХ веку превратилось в империю, которая заняла шестую часть всей суши. Заселено это громадное пространство было неравномерно. В центральной, западной и северо-западной частях страны проживало 80% всего податного населения. Восток, северо-восток и юг оставались практически безлюдными.