В останні роки все частіше і частіше стали з’являтися фотографії незвичайних зебр, які живуть на просторах Африки: в них нестандартне забарвлення, смужки можуть бути золотистого відтінку або взагалі замість них на спині ― плями. Нещодавно вчені розгадали цю загадку і розповіли, чому ж зебри мутують.
Зазвичай подібні зміни у ссавців спостерігають рідко, зазвичай, це якесь генетичне відхилення. Але якщо зазвичай йдеться про одиничний випадок, то тепер вчені б’ють на сполох, оскільки зебр з нехарактерним забарвленням стало забагато. І на це є причина.
Річ у тім, що зебрам з таким забарвленням набагато складніше вижити: чорно-білі смуги ― це прекрасне маскування для тварин, хижакові складно виокремити собі жертву з цілого стада. Але якщо забарвлення зебри відрізняється, то з великою ймовірністю вона стане чиїмось обідом.
Ну а головне в цьому забарвленні те, що це не просто генетичне відхилення, а мутація в результаті інбридингу. Нехарактерне забарвлення з’являється через те, що схрещуються близькі родичі. Це відбувається з покоління в покоління, і через це колір смужок може змінюватися. Але забарвлення — це лише перший показник головної трагедії: через інбридинг вид стає слабкішим, хворобливішим і з часом вимирає. Вчені проаналізували 140 ДНК зебр, серед яких сім особин були з незвичайним забарвленням, і виявилося, що вони родичі.
А відбувається все це тому, що середовище проживання зебр стало дуже фрагментованим: люди його розділили, побудувавши будинки, міста, населені пункти, перетворивши колись дикі території в сільгоспугіддя. Середовище проживання скорочується, а стада зебр все більше і більше віддаляються один від одного. Через це всі зеброві взаємини відбуваються лише в одному стаді, де багато родичів.
