Ученые NASA назвали главную причину срыва космической миссии по поиску жизни на Марсе

NASA продолжает работать над планами возвращения образцов с Марса, которые собрал ровер Perseverance, однако окончательный выбор между двумя вариантами доставки на Землю будет сделан не раньше середины 2026 года. Образцы, упакованные в 30 герметичных трубок, могут предоставить критически важную информацию об истории Красной планеты, в частности, о возможном существовании жизни в прошлом,  информирует  Space.

Возврат образцов оказался технически сложнее и значительно дороже, чем предполагалось ранее. Если в 2020 году бюджет кампании Mars Sample Return (MSR), которую NASA осуществляет вместе с Европейским космическим агентством (ESA), оценивался в $3 миллиарда, то сейчас сумма выросла до $8-11 миллиардов, а доставка на Землю может состояться только до В 2040 году. Это заставило NASA искать новые подходы, и в начале 2024 г. было объявлено о пересмотре стратегии MSR.

В настоящее время рассматриваются два основных варианта посадки оборудования на Марс: использование ракетного «небесного крана», ранее успешно высадившего марсоходы Curiosity и Perseverance, или привлечение частных компаний для создания системы посадки. Оба подхода значительно упрощают миссию и снижают затраты, оцениваемые сейчас в $5,8-7,7 миллиарда в зависимости от выбранного варианта. Запуск аппаратов может состояться в 2031 году, а образцы могут оказаться на Земле уже в 2035 году при условии стабильного финансирования.

Ключевыми элементами обоих вариантов является посадочный модуль с ракетной установкой Mars Ascent Vehicle (MAV), который сможет забрать образцы от ровера Perseverance. Марса, где их перехватит европейский орбитальный аппарат для доставки на Землю.

В то время как NASA готовит свой план, Китай также работает над миссией по возвращению марсианских образцов, которая может стартовать в 2028 году и завершиться в 2031 году. Хотя эта миссия предполагает сбор материала только с одного места, NASA подчеркивает преимущество своего подхода, предусматривающего анализ образцов из разных геологических условий Марса, что обеспечивает более полную научную картину.