NASA может обратиться к SpaceX или Blue Origin для снижения затрат на возврат образцов с Марса

NASA объявило вторник, что может обратиться в компании Илона Маска SpaceX или Джеффа Безоса Blue Origin, чтобы помочь снизить высокую стоимость доставки марсианских образцов, собранных ровером Perseverance, на Землю.

Первоначально планировалось доставить 30 трубок с образцами на Землю до 2030-х годов, но миссия Mars Sample Return испытала растущие издержки и задержки, что заставило космическое агентство США рассмотреть более упрощенные решения.

Это решение совпало с тем, что Китай продвигается к более простому плану возвращения образцов с Марса к 2028 году, согласно государственным СМИ, что может сделать его первой страной, которая совершит этот подвиг.

Исходя из этого, глава NASA Билл Нельсон объявил во вторник, что агентство оценивает два возможных варианта посадки роботизированной платформы на Марс с ожидаемым окончательным решением в середине 2026 года.

Первый вариант предполагает использование проверенной системы Sky Crane NASA – роботизированного джетпака, снизившего роверы Curiosity и Perseverance на поверхность Марса в 2012 и 2021 годах соответственно.

Второй вариант включает в себя "грузовой посадочный аппарат", разработанный коммерческим партнером, чтобы доставить необходимое оборудование на поверхность.

"Вы все знаете, что SpaceX и Blue Origin уже выразили заинтересованность, но это могут быть и другие компании", - сказал Нельсон.

По обоим сценариям посадочный аппарат перевозит уменьшенную версию Mars Ascent Vehicle – легкий ракетный комплекс для запуска образцов на орбиту Марса.

Там орбитальный аппарат для возвращения на Землю, разрабатываемый Европейским космическим агентством (ESA), перехватит груз для дальнейшего путешествия обратно на Землю.

NASA также пересматривает свою стратегию энергоснабжения для посадочной платформы. Вместо солнечных панелей, уязвимых к пылевым бурам Марса, агентство планирует использовать ядерную батарею для тепла и энергии.

С вариантом Sky Crane NASA оценивает расходы от 6,6 до 7,7 миллиарда долларов – значительно меньше 11 миллиардов долларов, предусмотренных по первоначальному плану, как сообщает независимый аудит.

Сотрудничество с коммерческими поставщиками может снизить расходы до 5,8–7,1 миллиарда долларов, а возврат образцов ожидается в период с 2035 по 2039 годы по сравнению с 2040 годом по первоначальному плану.

Срок выполнения миссии зависит от таких факторов, как ежегодное финансирование от Конгресса и выбор NASA и ESA относительно прямого полета с Марса на Землю или объезда вокруг "цислунарной орбиты" Луны, где образцы нуждаются в изъятии.

Тем временем упрощенная миссия Китая может доставить образцы на несколько лет раньше NASA, что станет значительной символической победой.

Нельсон снизил значение сравнений между программами, подчеркивая сложность и масштабность усилий NASA. “Нельзя сравнивать эти две программы – наша… это очень тщательно продуманная миссия, созданная мировым научным сообществом», – сказал он.

Ровер Perseverance приземлился на Марсе в 2021 году, чтобы искать признаки древней микробной жизни, когда планета была теплее и влажнее