Вчені отримали нове приголомшливе зображення завдяки телескопу Gemini North. На ньому представлено галактику NCG 4449, що також відома як Колдвелл 21. І вона аж сяє через спалах зореутворення. На знімку чітко видно червоні та рожеві згустки газу і пилу, а також яскраві білі та блакитні зірки.
NCG 4449 розташована приблизно в 13 млн світлових років від Землі в сузір’ї Гончі Пси. NCG 4449 класифікується як неправильна галактика і має “пухку” структуру, що робить її схожою на Велику Магелланову Хмару. Зображення NCG 4449 було оприлюднене на честь 25-річчя телескопа Gemini North, який складається з оптичного та інфрачервоного телескопа діаметром 8,1 м, розташованого на згаслому вулкані Мауна-Кея на Гаваях.
Хоча зорі формуються в NGC 4449 вже досить тривалий час, зараз галактика перебуває в розпалі екстремального процесу народження зірок, який астрономи називають “спалахом зореутворення”. Але вона виділяється навіть серед таких галактик, адже у випадку NGC 4449 зореутворення розподілене по всьому тілу, а не сконцентроване в центральній області. Молоді зірки NGC 4449 спостерігаються як у її серці, так і в потоках газу та пилу, що пронизують усю галактику.
Глобальне зореутворення означає, що ця галактика може йти шляхом найдавніших “колег”, які зростали, поглинаючи менші зоряні системи. Цілком можливо, що спалах є результатом поглинання менших карликових галактик, які її оточують. Це можливо тому, що NGC 4449 входить до групи галактик M94, які знаходяться в безпосередній близькості до кількох навколишніх карликових галактик.
Одна з цих карликових галактик надзвичайно тьмяна і зараз поглинається NGC 4449, про що говорить дифузний потік зірок з одного боку. Астрономи можуть зробити висновок про злиття завдяки наявності масивного кулястого скупчення, майже вбудованого в зовнішнє гало NGC 4449. На думку вчених, воно є залишком галактики-супутника, яка зараз майже повністю поглинута.
Коли NGC 4449 поглинає менші карликові галактики-супутники, приливні сили посилають хвилі через газ галактик і стискають його. Про це говорять червоні плями на зображенні Gemini North, які вказують на присутність гарячого іонізованого водню і є ознакою активного народження зірки. Безліч молодих скупчень зірок можна побачити розкиданими по галактиці, оскільки вони ростуть, використовуючи газ і пил, але цей процес не триватиме вічно. З нинішньою швидкістю запас газу, що живить зореутворення, вичерпається приблизно через мільярд років.
