Вчені створили новий смертельний штам коронавірусу з летальністю 80%

Вчених університету Бостона засудили за "гру з вогнем" після того, як з'ясувалося, що вони створили в лабораторних умовах новий смертельний штам коронавірусу.

Команда створила гібридний вірус, поєднавши штам "Омікрон" з вихідним уханьським. У результаті новий, штучний вірус убив 80% піддослідних мишей.

Це відкриття доводить, що небезпечні дослідження вірусів продовжуються навіть у США — попри побоювання, що подібна практика могла спровокувати пандемію.

Провідний вчений з уряду Ізраїлю професор Шмуель Шапіра сказав: "Таке має бути повністю під забороною, це гра з вогнем".

Вважається, що саме дослідження посилення функції, коли вірусам цілеспрямовано підвищують заразність чи смертоносність, призвели до епідемії коронавірусу.

Аналогічні дослідження коронавірусів кажанів проводила китайська лабораторія, розташована всього за кілька миль від першого спалаху. Однак у США ці дослідження дуже обмежені з 2017 року.

Доктор Річард Ебрайт, хімік з Університету Рутгерса в Нью-Брансуїці, штат Нью-Джерсі, назвав роботу університету Бостона "яскравим прикладом дослідження посилення функції".

У новому, поки не відрецензованому дослідженні, група вчених із Бостона та Флориди витягла шиповидний білок "Омікрон" — унікальну структуру, яка зв'язується з людськими клітинами та проникає в них.

Він завжди був у вірусі, але згодом розвинувся. У шиповидному білку "Омікрона" накопичилися десятки мутацій, через які він і став таким заразним.

Після цього дослідники пов'язали шип "Омікрона" з вихідним штамом, який вперше з'явився в Ухані на початку пандемії, і порівняли, як з обома штамами впораються лабораторні миші.

При дії стандартного штаму гризуни вижили, відчувши лише легкі симптоми. "Якщо "Омікрон" викликав лише легку, несмертельну інфекцію, то новий штам спричинив важке захворювання зі смертністю у 80%", — йдеться у статті.

Дослідники вважали це ознакою, що заразність вірусу визначається шиповидним білком, смертоносність — змінами у інших частинах структури.

Доктор Ебрайт сказав: "Це яскравий та тривожний приклад посилення функції та розширеного дослідження потенційного пандемічного патогену".

"Особливе занепокоєння викликає те, що це нове дослідження американського уряду, як і попереднє по химерних коронавірусах, пов'язаних з важким гострим респіраторним синдромом, в Уханьському інституті вірусології, яке і могло викликати пандемію, мабуть, не пройшло належної оцінки ризику. І якщо ми хочемо не допустити наступної лабораторної пандемії, необхідно посилити нагляд за дослідженнями потенційних пандемічних патогенів", - додав він. 

Професор мікробіології з Університету Східної Англії Девід Лівермор сказав: "З огляду на високу ймовірність, що пандемія коронавірусу виникла через лабораторний витік коронавірусу в Ухані, ці експерименти здаються вельми нерозумними".

Хоча за офіційною версією коронавірус передався від тварини до людини на ринку дичини Уханя (скоріше за все, від кажанів), деякі припускають інше.

Раніше Уханьський інститут вірусології проводив дослідження щодо посилення функції аналогічних штамів, і деякі фахівці вважають, що збудник, що вирвався, заразив співробітників і залишив межі лабораторії.

Бостонські вчені проводили аналогічні дослідження та вивчали вплив різних штамів на вирощені в лабораторії клітини легень людини.

Коронавірус прикріплюється до людських клітин за допомогою шиповидного білка і дає вказівку здоровим клітинам виробляти його копії. Вчені заміряли, скільки копій кожного штаму виробляють здорові клітини. Виявилося, що гібридний штам дає вірусних частинок у п'ять разів більше за вихідний.

При цьому вчені визнають, що гібридний вірус навряд чи виявиться для людей таким самим смертельним, як для мишей. Це з тим, що у лабораторіях використовується конкретна порода свійських мишей, вкрай сприйнятлива до коронавірусу. Крім того, імунний відгук миші та людини на вірус також відрізняються.

Національна лабораторія нових інфекційних захворювань університету Бостона — одна з тринадцяти лабораторій четвертого рівня біобезпеки по всій Америці.

Ці лабораторії уповноважені працювати з найнебезпечнішими патогенами. Інші такі об'єкти розташовані в Техасі, Атланті та Манхеттені, штат Канзас.

У ході експериментів ведеться робота з вірусами тварин для вдосконалення методів лікування та вакцин на випадок майбутніх спалахів.
Згідно з інструкцією, робота з живим коронавірусом повинна проводитись у лабораторії третього чи четвертого рівня безпеки.

У лабораторіях третього рівня всі експерименти проводяться в так званому "боксі біобезпеки" - закритому та вентильованому робочому просторі для роботи із зараженими матеріалами.

Ці лабораторії обладнані дверима, що самозакриваються, і герметичними вікнами, а в підлогу і стіни вмонтована вентиляція з фільтрами.

У лабораторії четвертого рівня безпеки персонал носить комбінезони повного захисту з подачею повітря, а перед уходом повинен перевдягатися та приймати душ. Лабораторія розташована в окремій частині будівлі та має виділену систему подачі повітря.

Daily Mail , Великобританія