Древний вирус нашли в средневековых книгах: пергамент раскрыл 3500-летнюю историю овечьей оспы

Исследование пергамента, изготовленного из шкур животных, помогло ученым проследить историю вируса овечьей оспы на протяжении как минимум 3500 лет. Генетические следы возбудителя обнаружили в ряде средневековых рукописей, включая знаменитое Йоркское Евангелие.

Об этом сообщает Scitechdaily. 

Масштабное исследование провела международная команда ученых под руководством специалистов Университетского колледжа Дублина. В работе участвовали генетики, историки, вирусологи, специалисты по анализу белков и реставраторы.

Исследователи извлекли древнюю ДНК вируса из пергамента и смогли проследить, как заболевание распространялось среди овечьих стад в Евразии в эпоху бронзы и позднее в средневековой Европе.

Полученные данные стали первым генетическим свидетельством того, что овечья оспа поражала европейские стада задолго до появления современных ветеринарных документов.

Овечья оспа — инфекционное заболевание, способное быстро распространяться среди животных. Особенно опасна болезнь для молодняка и при неблагоприятных условиях может приводить к высокой смертности.

Пергамент в прошлом изготавливали преимущественно из шкур овец, коз и крупного рогатого скота. Даже после обработки материала в нем могли сохраняться фрагменты ДНК животного и следы инфекционных возбудителей.

Таким образом, страницы старинных книг фактически превратились в своеобразный биологический архив, позволяющий установить, какие заболевания поражали животных сотни и тысячи лет назад.

В рамках исследования ученые изучили Йоркское Евангелие, созданное около тысячи лет назад, а также «Глоссарий Корпуса» — один из ранних английских словарей. Кроме того, анализу подверглись другие средневековые рукописи из Британии и континентальной Европы.

На отдельных фрагментах пергамента ученые обнаружили ДНК вируса овечьей оспы. Это указывает на то, что материал мог быть изготовлен из шкур животных, инфицированных этим возбудителем.

По словам ведущего автора исследования Луи Л’Ота, находка древней вирусной ДНК изменила представления ученых о распространении болезней животных в прошлом.

«Архивы и библиотеки по всему миру могут хранить генетические следы вспышек болезней животных, происходивших в прошлом. Изучение этих геномов помогает понять, как эволюционировали патогены и как они влияли на общества прошлого. Это касается и вируса овечьей оспы: мы доказали, что он поражал евразийские стада овец на протяжении как минимум 3500 лет», — отметил ученый.

Особый интерес вызвал еще один результат исследования. Следы вируса нашли на пергаменте, изготовленном из шкур телят и коз. Это может свидетельствовать о случаях передачи инфекции между разными видами животных.

Ученые отмечают, что в средневековой Европе животноводство имело огромное экономическое значение. Скотоводство обеспечивало население мясом, молоком, шерстью и кожей, а также было важной частью торговли. Поэтому сведения о древних заболеваниях животных могут помочь лучше понять, с какими экономическими и социальными проблемами сталкивались сообщества прошлого.

Руководитель исследования доктор Кевин Г. Дэйли отметил, что средневековые рукописи способны сохранять не только сведения о культурной и интеллектуальной истории человечества, но и биологические данные о распространении инфекций среди животных.

Напомним, найден самый старый вирус в истории человечества