Насекомое не похоже на обычных муравьев.
Удивительная синяя муравья была обнаружена в Восточных Гималаях. Новый вид относится к редкому роду Paraparatrechina, он получил название Paraparatrechina neela. Слово neela на большинстве языков, распространенных в Индии, означает синий цвет. Научное описание насекомого опубликовано в журнале ZooKeys.
Муравей был найден во время экспедиции в долину Сианг. Команда исследователей и документалистов отправилась в путь, чтобы обследовать и описать биоразнообразие региона. Животный мир долины невероятно богат и до конца не изучен, как и мир растительный. При этом окружающая среда быстро меняется под влиянием климатических изменений и инфраструктурных проектов по строительству плотин, дорог и военных объектов.
«Однажды вечером мы исследовали дупло дерева на высоте около 3 метров в отдаленном селе Инку. Вдруг что-то блеснуло в сумерках: двух насекомых засосало в аспиратор. Позже мы с удивлением обнаружили, что это были муравьи», – рассказали энтомологи.
Paraparatrechina neela – крошечная муравей длиной менее 2 мм. Ярко выраженная синяя окраска с металлическим блеском отличает вид от ближайших родственников, как правило, желто-коричневых. Он почти весь синий – кроме усиков, мандибул и ног. Голова вытянута, с большими глазами и треугольной нижней челюстью с пятью зубами.
Синий цвет нечасто встречается в животном мире – преимущественно у рыб, лягушек и птиц. У насекомых такая окраска образуется не благодаря пигментам, а вследствие особого расположения биологических фотонных наноструктур. Нарядами в небесных оттенках могут похвастаться бабочки, жуки, пчелы и осы, но для муравьев это огромная редкость.
На Индийском субконтиненте до сих пор был известен только один представитель рода Paraparatrechina, открытый 120 лет назад. С новым видом пока связано больше вопросов, чем ответов. Помогает ли его необычный окрас в маскировке и общении? Определяется ли оно высотой местности над уровнем моря? Ученым только предстоит разобраться в этом.
