Эпические кадры Сатурна. ФОТО

Сатурн может похвастаться самыми величественными планетными кольцами в Солнечной системе, но не только они делают этого красивого газового гиганта уникальным. Ведь он является и самой дальней планетой от Земли, которую мы можем увидеть невооруженным глазом. Однако расстояние в 1,195 миллиарда километров не дает возможности наблюдать Сатурн с Земли так, как это удается космическому кораблю NASA Cassini, который с 2004 года находится на орбите этой планеты. В то время как некоторые из фотографий Cassini показывают Сатурн как спокойного гиганта, плывущего в пространстве, другие раскрывают динамичный и бурный характер его ветреной обстановки. Представляем некоторые из самых невероятных изображений, сделанных Cassini за последнее время.

На этом снимке Солнце находится прямо за Сатурном, в миллиардах километров. Свет от Солнца проходит через кольца Сатурна, показывая невидимое раньше кольцо E, расположенное с внешней стороны.

Здесь показан детальный вид четырех внутренних колец Сатурна. Ближайшим к планете является кольцо D, а следующими по пути наружу идут кольца С, В и А. Кольца разделены тонким пустым промежутком.

На этом снимке виден северный полюс Сатурна с шестигранным ураганом колоссальных размеров.

Причудливая форма этого гигантского шторма, показанного в условных цветах, объясняется движением вихрей газа на различных скоростях. Ученым удалось получить подобные шестиугольники в лаборатории на Земле с использованием воды.

Cassini снял шторм со скоростью ветра 530 километров в час. Условно-цветное изображение с центром вихря красного цвета.

На северном полюсе Сатурна бывают грозы. Вот одна из них голубого цвета за шестиугольником урагана.

В 2010 году неожиданно начался шторм в северном полушарии Сатурна. В течение всего лишь нескольких месяцев шторм вырос в колоссальные полосы закрученного газа — неоново-оранжевые завитки условного цвета, которые оборачиваются вокруг всей планеты.

Настоящим цветом шторма является кремово-белый, и именно поэтому ученые называют его «большое белое пятно». Они думают, что эти бури образуются каждое лето в северном полушарии — каждые 30 земных лет, но эта по неизвестным причинам произошла на десять лет раньше, чем ожидалось.

Вот крупный план шторма, длившегося в общей сложности 267 дней, и вихря, выросшего до 12 тысяч километров.

Эти завитушки вдоль южного полушария на самом деле являются гигантскими вихрями в одном из наиболее активных регионов Сатурна под названием «Аллея бурь», где штормы не прекращаются с тех пор, как Cassini впервые обнаружил их в 2004 году.

Драконий шторм, показанный условными неоново-оранжевыми цветами чуть выше и правее центра, — гроза на «Аллее бурь» с сильными вспышками, которые испускают мощные радиоволны.

Эта радуга на кольцах Сатурна на самом деле является артефактом, появившимся после обработки изображения учеными, и не является настоящей. Несмотря на это, она делает фотографию невероятно красивой.

Ученые считают, что большинство из колец Сатурна состоят из осколков лун, разорванных мощной гравитацией планеты на куски. Однако источником материи для кольца Е является спутник Сатурна Энцелад, показанный как черная сфера внутри кольца.

Вид издалека на Энцелад, который является крошечным пятнышком справа от центра чуть выше тонкой линии маркировки кольца Сатурна. Кольца отбрасывают тени на все северное полушарие в виде полос.

Чуть ниже центра вы можете увидеть одну из четырех пастушьих лун Сатурна под названием Дафнис. Пастушьи луны — крошечные спутники, которые вращаются очень близко к Сатурну и часто пересекают его кольца.

Cassini видит пастушьи луны по возмущениям, которые они оставляют во время движения сквозь кольца. Вот более близкий вид Дафниса — 8 километров в поперечнике, — создающего волны на кольце Сатурна.

 

Это изображение в естественном цвете, сделанное с расстояния 1 млн километров, показывает загадочное изменение цвета Сатурна из синеватого на севере до золотистого на юге. Ученые пока не знают, почему это происходит.

 

Здесь показана одна из четырех внутренних лун Сатурна Мимас на фоне голубоватого оттенка северного полушария планеты.

 

Размер шторма на южном полюсе Сатурна составляет примерно одну треть размера гексагонального шторма на северном полюсе — 8 тысяч километров. Эти две фотографии показывают различные слои и плотности шторма, на верхнем изображении — в условных цветах.

 

Этот крупный план показывает глаз бури на юге Сатурна, до 60 километров в глубину и со скоростью ветра до 560 километров в час.

 

И в конце посмотрите на эту перспективу: в правом нижнем углу видна небольшая стрелка, указывающая на крошечную бледно-голубую точку. Это Земля. Внутри Сатурна могли бы поместиться 764 Земли.