Классик американской литературы Эдгар Аллан По был не только гениальным писателем и поэтом. Он страдал психическими заболеваниями и был потомственным алкоголиком. Безумец Эдгар, страницы прозы которого населяли замурованные заживо дьявольские коты, гипнотизеры, сфинксы и смертельно больные возлюбленные, был одним из первых, кто откровенно сублимировал свои пьяные кошмары в литературу.
Отец и мать Эдгара умерли от чахотки, когда ему было два года. Старуха-нянька кормила его хлебом, вымоченным в джине. Он начал пить в 17 лет, когда приемный отец выгнал его из дома.
Из-за врожденного порока сердца По после стакана рома впадал в состояние просветления, а после второго — в ярость. Он вывел себя в рассказе «Прыг-Скок» в роли карлика-шута: «Прыг-Скок не любит вина, оно доводит бедного уродца до исступления».
Поэтический дар По не отставал от его таланта прозаика: он написал самое известное стихотворение в истории американской поэзии — легендарного «Ворона». Чем больше прогрессировало творческое безумие По, тем больше он пил и приближал смерть, которая руководила жизнью писателя как полноправная хозяйка. Его обожаемая жена, слабоумная, нежно привязанная к мужу Вирджиния, скончалась в 25 лет.
По пытался покончить с собой, начал принимать опиум, от чего припадки помрачения рассудка только участились. Эдгар По умер в 40 лет, через два года после смерти жены, мучимый галлюцинациями. Алкоголь был для него главным орудием творчества, открывшим врата подсознания и вдохновения, и он же стал орудием его смерти.
Гений против употребления
1823—1825 Учеба в университете. Эдгар пьянствует весь семестр, однако получает при этом высшие оценки. Пытается заработать карточной игрой. Расплачивается, заказав для победителя в кредит портному 17 пальто. Из-за долгов покидает университет, крушит всю мебель в своей комнате и разводит прощальный костер.
1826—1830 Выпускает сборник «Тамерлан и другие стихотворения». Ради денег вербуется в армию. Поступает в военную академию Уэст-Пойнт, пишет сатиры на офицеров и преподавателей. Много пьет и добивается исключения.
1843 Друзья приглашают его в Белый дом, чтобы представить президенту США. Выпив, По пожелал предстать перед президентом в черном плаще наизнанку. Его отправляют домой. Получает премию за рассказ «Золотой жук».
1845 Творческий и алкогольный пик. Когда По принес «Ворона» в «Грехемс мэгэзин», он выглядел настолько опустившимся от пьянства, что редакторы, испугавшись, поначалу отвергли поэму.
1847 Умирает Вирджиния. По дико пьет, пытается покончить с собой и выпивает полфлакона раствора опиума. Пишет стихотворные шедевры: «Улялюм», «Аннабель Ли», «Эльдорадо». Врывается в кабинет владельца журнала «Сартейнс мэгэзин» и требует бритву, чтобы сбрить усы и «сделаться неузнаваемым для преследователей». Вступает в ричмондское Общество сынов трезвости.
1849 По находят в таверне «Филей и сержант» в Балтиморе в бреду. 7 октября он умирает в больнице, в чудовищных галлюцинациях и борьбе с сиделками.
Собутыльники
МАЙН РИД
Одно время Эдгар По жил по соседству с автором «Всадника без головы», и после работы они часто пили бренди или абсент. Вечер обычно заканчивался в портовой таверне, после чего По нескольку дней не вставал с постели.
ПУШКИН?
По часто рассказывал, что в молодости он побывал в Петербурге, где мог встретиться в салоне с Пушкиным или Гоголем. Факт пребывания По в столице Российской империи отражен в его автобиографии и некрологе.
ДУХ ПО
В течение пятидесяти лет после смерти Эдгара По некто в черном ежегодно появлялся на его могиле с бутылкой коньяка и тремя красными розами. Легенда гласит, что это дух По отмечал день рождения на своей могиле.
