Тайна «Большого белого пятна» на Сатурне раскрыта

Ученые из Калифорнийского технологического института (США) выяснили природу Большого белого пятна, которое появляется в атмосфере планеты с периодичностью примерно раз в 29,5 лет.

Когда северное полушарие Сатурна сильнее всего наклоняется к Солнцу, загадочное вытянутое пятно длиной более 10 тысяч километров способно затмить своим появлением даже яркие кольца планеты! На снимке показано пятно, возникшее в конце 2010 года и быстро выросшее до гигантских размеров.

Причиной образования пятна оказалось огромное облако плотного водяного пара, которое изначально находится между верхним и нижнем слоями атмосферы Сатурна. Поскольку пар тяжелее доминирующих на планете газов, водорода и гелия, с течением времени он охлаждается, становится еще тяжелее, в то время как водород и гелий нагреваются и поднимаются наверх.

В определенный момент это приводит к неизбежному прорыву газов сквозь водяной пар и тогда возникает настоящая буря — настолько масштабная, что мы можем наблюдать ее в телескоп.