Що ми знаємо про позаземне життя на сьогоднішній день (фото)

Ясна ніч, і ви дивитеся на зірки. Чумацький шлях здається непомірно величезним. Ви швидко гуглите та виявляєте, що ширина галактики, в якій ви зараз перебуваєте, становить сто тисяч світлових років. Для масштабу: один світловий рік це вже дуже велика відстань. Наприклад, щоб дістатися від Землі до Проксіми Центавра, найближчої до нашої планети зірки, якщо не брати до уваги Сонця, потрібно чотири цілих два десятих світлового року. Сто тисяч світлових років це набагато більше, ніж ми, звичайні люди, можемо собі уявити. І це лише одна галактика. Їх набагато більше. Знаючи про це, важко повірити, що ми єдина форма життя, правда? Але чому ми й досі не знайшли нікого іншого?

Давайте дещо уточнимо: позаземне життя - це не обов'язково маленькі зелені чоловічки. Це також можуть бути мікроорганізми, бактерії та рослини, знайдені на інших планетах. Спектр можливостей майже безмежний. А якщо врахувати, що тільки в Чумацькому Шляху є до п'ятдесяти мільярдів планет, дуже малоймовірно, що ми самотні в цьому величезному Всесвіті. На що схоже життя на інших планетах? Люди витратили десятиліття, намагаючись це з'ясувати. Давайте подумаємо разом. Сьогодні планета може бути неживою, але на ній можуть бути сліди органічної речовини або скам'янілості, що натякають, що колись там було життя. А ще можуть існувати планети зі складною біохімією і навіть із такою самою фауною, як у нас на Землі — а можливо, й із зовсім іншою.

NASA створило спеціальну науку, яка займається вивченням форм життя поза Землі. Вона називається астробіологією. Агентство розпочало пошук позаземного життя відразу після свого створення в 1958 році. Воно швидко розробило план дій. Спочатку треба було зрозуміти, як утворилося життя на Землі, а потім як воно могло б утворитися на інших планетах. Вперше НАСА спробувало шукати життя в космосі в 1976 році. У космос полетів апарат «Вікінг», що попрямував до Марса. Те, що людство знайде перший доказ існування позаземного життя, покладалися великі надії. На жаль, апарат повернувся із зображеннями похмурої безплідної планети, і вчені були вкрай розчаровані. Наукових доказів життя на Марсі не було навіть близько.

Але щоб знайти життя, потрібно знати, що шукаєш, правда? Невдача місії «Вікінг» підігріла дискусії про те, що таке життя. Крім того, вона привернула увагу НАСА до маленької, але дуже важливої ​​деталі. Космічні апарати, що стартують із Землі, ненавмисно переносять земні мікроорганізми та бактерії, які прилипають до апарату. Як з'ясувалося, ці бактерії можуть забруднити зразки, що треба було врахувати. Усе це змусило відсунути експедиції на Марс другого план. У НАСА постало нове пріоритетне питання: які типи та стадії життя, які теоретично можуть виявити космічні програми?

Інакше вчені могли б зустріти життя на інших планетах, але не ідентифікувати його як життя. Тому НАСА почало краще вивчати нашу власну планету. Фахівці вивчали все: від стародавніх форм життя, що існували мільярди років тому, до істот, які сьогодні блукають планетою. Вони зрозуміли, що шукати потрібно не лише зовні, а й усередині. Пропоную подивитися на розвиток життя на Землі з моменту його зародження. Цей розвиток можна уявити у вигляді сходів або сходів, і кожна стадія розвитку — проліт більших сходів. Спершу ми побачимо базову хімію. Суп із вільних хімічних елементів, подібних до тих, які ми знаємо за таблицею Менделєєва. Але вони повинні зібратися в складніші структури, щоб мати можливість відтворюватися, змінюватися і еволюціонувати. Це відбудеться на другому етапі,

На третьому етапі ці клітини поєднуються і стають багатоклітинними істотами, забезпечуючи складність та різноманітність. На вищому щаблі з'являються види, здатні розвивати великий мозок, який дозволяє використовувати інструменти, культуру та загальні знання. Саме тут є людство. Дивлячись на ці сходи, можна запитати: так що ж потрібно зробити, щоб багатоклітинні організми перетворилися на людей, що повністю сформувалися? Це те, що називається "великим фільтром". Це величезний еволюційний стрибок, для якого потрібно багато зусиль та ідеальні умови довкілля. І якщо врахувати, що ми не чули про жодні інші позаземні цивілізації, можливо, ми єдині, хто зміг зробити цей стрибок.

Зрештою, наскільки ймовірно, що за межами Землі ми зустрінемо життя, схоже на наше? Це залежить від того, скільки планет знаходиться в зоні проживання своєї зірки — області, де вода може бути рідкою. Оскільки зірки бувають різних розмірів та конфігурацій, для кожної зіркової системи ця зона своя. Але це єдиний відомий нам критерій життя. Зазвичай для виявлення життя ми шукаємо три речі: рідку воду, метан та кисень. Вода дозволяє хімічним компонентам змішуватися та з'єднуватися, утворюючи багатоклітинні істоти. Метан утворюється бактеріями у процесі розкладання, а кисень - це побічний продукт дихання рослин. Ось деякі з ознак, на пошук яких був запрограмований телескоп Джеймс Вебб. Телескоп «Джеймс Вебб» має амбітні цілі, які можуть зробити революцію в космічній науці. Його головний пріоритет - виявити форми життя шляхом вивчення невеликих галактик, що обертаються навколо Чумацького Шляху. Він також шукатиме найстаріші зірки у Всесвіті, намагаючись зібрати дані про її походження. Це грандіозно!

У разі цього телескопа НАСА робить ставку на дві змінні: ретельне сканування так званих екзопланет, або планет поза нашою Сонячною системою, і пошук екстремофілів — типу життя, який любить екстремальні умови. Вперше екстремофіли були виявлені на планеті Земля у шістдесятих роках ХХ століття на дні моря в районі Галапагоських островів. Вчені виявили мікроорганізми, що живуть поруч із гідротермальними джерелами, які всіюють морське дно в цій частині світу. Життя в таких місцях з екстремальними температурами понад триста сімдесят градусів вимагає великої стійкості! Уявляєте, як там спекотно. Це відкриття стало поворотним пунктом у галузі астробіології, оскільки вчені зрозуміли, що життя може виживати у надзвичайно суворих умовах, що нагадують атмосферу деяких екзопланет.

Але життя можуть знайти й неподалік нас — якщо пощастить. Керуючись мантрою «йди за водою», НАСА запускає дві важливі місії всередині Сонячної системи, які можуть зробити значний внесок у пошук позаземного життя. Адже ви пам'ятаєте Юпітер? Це газовий гігант, який має супутник, відомий як Європа. Декілька років тому вчені виявили, що на Європі є океан, прихований під шарами крижаної кори. І це ще не все! Згідно з дослідженнями, вода в Європі солона, як і на нашій планеті. Європа є важливим претендентом на виявлення життя, але місія «Європа Кліппер» не спрямована безпосередньо на те, щоб його виявити. Апарат обертатиметься навколо супутника та збиратиме інформацію про його атмосферні умови. Іншою місією візьметься «Дрегонфлай», октокоптер, який досліджуватиме супутник Сатурна Титан. Запуск заплановано на дві тисячі двадцять сьомий рік, а на орбіту Титана він прибуде лише близько двох тисяч тридцять четвертого року. Він візьме проби та вивчить низку перспективних місць на крижаному супутнику Сатурна. І хто знає, можливо, знайде нову інформацію про позаземне життя. Подивимося, що з цього вийде. Мабуть, ми ще ніколи не були такі близькі до величезного відкриття, як зараз.