Почему кроссоверы покорили американские дороги

Нечто необычное происходит на американском автомобильном рынке. Новые по стилю автомобили занимают парковочные места у супермаркетов, на сельских дорогах и городских улицах. У них есть что-то от внедорожников, что-то от легковых автомобилей, что-то от минивэнов: своего рода автомобильная помесь.

Люди называют их кроссоверами, и они появились на свет в результате любопытного эксперимента, проведенного компаниями Toyota, Honda и Subaru в середине 1990-х годов, а затем превратились в самую важную модель автомобильного рынка с момента появления седанов, которые большинство людей называют просто «легковыми автомобилями».

Так о каких же изменениях идет речь? Недавно я заехал на парковку одного отеля в Колорадо. Там было 24 парковочных места — и на каждом из них находился кроссовер.

Я теперь также вхожу в демографическую категорию под названием «молодая семья с детьми», и быть частью этой демонстрационной модели означает чувствовать на себе холодную и липкую руку рыночных сил, заставляющих нас двигаться именно к данному типу автомобиля. Мамы и папы могут спорить и ругаться по этому поводу, но мы с таким же успехом можем признать: в них легко загружать детей и выгружать их оттуда, они удобны для совместного использования, и в них можно разместить немало вещей.

Но все это происходит на уровне чувств или еще менее ясных ощущений. Поэтому я позвонил Стефани Бринли (Stephanie Brinley), старшему аналитику компании IHS Automotive для того, чтобы понять причину взлета кроссоверов. Это всего лишь мое воображение или они, действительно, теперь повсюду? Нет, не воображение — они, на самом деле, везде.

Сегодня кроссоверов продается в три раза больше, чем внедорожников и минивэнов вместе взятых. Внедорожники даже в дни своей славы в конце века Клинтона не могли похвастаться таким ростом. Только вдумайтесь в эти цифры.

В прошлом году, если говорить огрубленно, два купленных кроссовера приходились на три приобретенных легковых автомобиля. Сложно сравнивать яблоки с яблоками, но в апреле аналитик компании IHS Automotive Том Либби (Tom Libby) отметил, что небольшие кроссоверы являются единственным лучшим по продажам сегментом среди всех типов автомобилей, включая седаны среднего класса, которые являются основной культурой автомобильной индустрии.

«Если тот тренд, свидетелями которого мы является последние пять месяцев, будет продолжен в оставшуюся часть 2014 года, — отметил Либби, — то впервые на нашей памяти — если не вообще в первых раз — сегмент легковых автомобилей не будет лидером промышленного производства».

Прошло уже полгода, «и кажется, что все именно так и будет», — подчеркнул коллега Либби Бринли, хотя до конца года, очевидно, еще остается какое-то время.

В сравнении с ростом количества аппаратов на платформе Android или, скажем, приложения WhatsApp, подобное изменение не выглядит таким уж впечатляющим. Однако в данном случае мы имеем дело с отраслью промышленности, где изменения измеряются десятками лет, с отраслью, которой требуются новые заводы для производства новых моделей и которая продает такие вещи, которые способны были бы понять и люди, рожденные в 1890 году.

Другими словами, в автомобильном бизнесе кроссоверы воплощают собой то, что можно назвать монументальными, измеряемые в масштабах поколений изменениями.

Кроссоверы похожи на внедорожники, только у них закруглены жесткие края. Оригинальные внедорожники, такие как Ford Explorer, были созданы на платформе грузовиков американских автомобильных компаний — при этом использовались методы создания грузовиков и соответствующие компоненты. Однако компания Toyota дебютировала со своим первым кроссовером — это был RAV4, который был сделал уже на платформе легкового автомобиля.

«Если есть рама грузовика, то можно вытащить кузов автомобиля, а он продолжит движение. Тогда как кроссовер представляет собой монокок, то есть у него один кузов, и если его вытащить, то колеса просто отвалятся, — отметил Майкл Макхейл (Michael McHale), директор отдела корпоративных коммуникаций компании Subaru. — Это оказывает влияние на управляемость и вес, а также на маневренность».

Таким образом, кроссоверы немного похожи на небольшие внедорожники, но они едут как обычные легковые автомобили.

Квадратные углы внедорожников в буквальном смысле скруглены на большинстве кроссоверов, поскольку их дизайнеры пытаются оптимизировать аэродинамику автомобиля. Но они не в состоянии сделать совсем уж обтекаемые линии, так как, по словам Бринли, «наиболее эффективным пространством является коробка». Поэтому большинство компаний сошлись на использовании компромиссного дизайна.

«На самом деле, если вы поставите рядом Ford Escape, Honda CRV и Toyota RAV4, и посмотрите на них с расстояния примерно 50 метров глазами среднего потребителя, то я не думаю, вы сможете назвать мне различия между ними, — отметил представитель компании Toyota Грегори Лэнг (Gregory Lang). — Кто-нибудь в отрасли смог бы это сделать, однако кроссоверы зацепились за определенную формулу, которая, судя по всему, оказалась очень актуальной. Определенная гладкость, но при этом высокий уровень практичности…Как и во многих других вещах, наиболее оптимальная точка находится посредине».

Это не означает, что не существует никаких вариаций. Subaru Forester выделяется из этого ряда как традиционный квадратный автомобиль. Но если посмотреть на отдельные бренды и также на отдельные модели разных лет выпуска, то можно заметить, что производители, кажется, пытаются добраться до этой оптимальной точки тем или иным способом. Так, например, предыдущее поколение модели Escape, бестселлера среди кроссоверов, было более квадратным, однако новые версии оказались более приглаженными. Renegade и Compass, кроссоверы компании Jeep, очень квадратные, однако самый горячий новый кроссовер Jeep Cherokee (не путать с внедорожником Grand Cherokee), имеет более скругленные и более гладкие формы, характерные для классического дизайна кроссоверов.

Кроссоверы также представляют собой великолепный компромисс в области размеров. Американцы по-прежнему  любят большие машины, но им нравится также, когда парковка не вызывает проблем. Таким образом, кроссоверы создают иллюзию исходного большого размера.

«Впечатление от размера полностью зависит от вертикали. То есть от высоты автомобиля, — подчеркнул Лэнг. — Это одна из характеристик, делающая кроссоверы привлекательными, и так будет продолжаться и дальше. Эти автомобили очень удобны для парковки в городской среде. У них больше комфорта с точки зрения удобства пространства для посадки из-за их высоты. Ваши ноги находятся, скорее, внизу, а не впереди. У них хорошая обзорность. Однако они весьма компактны с точки зрения занимаемой площади».

На самом деле, если вы поговорите с владельцами автомобилей, то взлет кроссоверов может показаться просто неизбежным. Все лучшие качества обычного легкового автомобиля и все самое лучшее от внедорожника. Это здорово для семьи! Это здорово для одиноких! Это здорово для родителей, чьи дети живут отдельно! И многие семьи, которые раньше могли бы сделать выбор в пользу минивэнов, теперь предпочитают приобретать кроссоверы.

Другими словами, кроссоверы завоевывают мир!

Но если это так, то почему кроссоверам потребовалось так много времени для того, чтобы захватить рынок? Как это показано в книге Кита Брэдшера (Keith Bradsher) «Высокие и мощные: опасный взлет внедорожников» (High and Mighty: The Dangerous Rise of the SUV), автопроизводители начали выпускать такие внедорожники как Jeep Grand Cherokee и Ford Explorer, потому что они по классификации проходили как легкие грузовики или пикапы, а не легковые автомобили. И это позволило им создать намного более выгодный автомобиль. «Сертификация минивэнов и внедорожников в качестве легких грузовиков позволила компаниям Chrysler и American Motors быстро произвести огромное их количество, не опасаясь нарушить правила относительно экономии топлива, безопасности или загрязнения окружающей среды, — отметил Брэдшер». И выгоду от этого получили не только Chrysler и American Motors. Когда продажи внедорожников в 1990-е годы резко подскочили вверх, компании Ford со своей моделью внедорожника Explorer также смогла неплохо заработать.

Существующие правила — и отсутствие инноваций в Детройте — привели к тому, что оказалось сложным сделать экономичный и разумный по цене большой легковой автомобиль, поскольку американцы все еще отдавали предпочтение большим машинам. Брэдшер в своей книге приводит мнение Франсуа Кастенга (Francois Castaing) инженера компании Chrysler: «Мы не могли продавать большие легковые автомобили, поэтому мы сделали из них грузовики».

Причиной появления внедорожников стали не только пробелы в установленных правилах (хотя эти пробелы были настолько большими, что сквозь них вполне мог проехать грузовик). Эта модель соответствовала духу времени.

В середине 1990-х годов внедорожники рекламировались как основной автомобиль для города и сельской местности. На рекламе 1995 года можно было увидеть, как вся семья забирается в автомобиль на одной из улиц Сан-Франциско, и затем он без труда передвигается по пересеченной местности. Этот рекламный ролик был смонтирован так, что переход из города в сельскую местность был практически незаметным, и все это сильно напоминало реализованную мечту. Это был великолепный призыв, обращенный к представителям поколения беби-бумеров, которые еще сохраняли в памяти смутные воспоминания о цветущих полях.

Внедорожники предназначались для любознательных людей, предпочитавших съезжать с автомагистралей и двигаться по пересеченной местности. Это был прекрасный тип автомобили для того десятилетия, когда формировался пузырь в области интернет-технологий. «Мы находились в довольно оптимистичном пространстве в стране, и хорошо работала идея относительно того, что вы можете взять этот автомобиль и делать с ним все, что угодно, в том числе подняться на вершину годы», — отметила Бринли.

И вот так возникла мания по поводу внедорожников. Если вы находились на автомагистрали в 1990-е годы, то вы согласитесь, что это было наиболее заметное изменение на дороге. В течение примерно пяти лет с конца 1980-х годов и до начала 1990-х годов дороги вдруг оказались заполнены этими огромными автомобилями. Они оказались в центре общественного внимания. Некоторым людям они нравились, другие их ненавидели. На самом деле ненавидели.

Писатель Ричард Форд (Richard Ford) сказал, что внедорожники «предназначены для неумеренного человека, который хочет, чтобы его воспринимали как лишь неумеренно практичного», и он также резко критиковал большое потребление бензина (и соответствующие увеличение импорта иностранной нефти), исключительную прибыльность, способность причинять ущерб другим, а еще он заметил, что, по мнению его жены, эти люди за рулем внедорожников, вероятно, «республиканцы по своему характеру».

«Забудьте о напряженности в отношениях между либералами и консерваторами, белыми и черными, даже между мужчинами и женщинами, — так начиналась одна из статей, опубликованная в 1997 году в газете New York Times. — Сформировался новый раскол, разделивший жителей пригородов столь же надежно, как желтая линия разделяет полосы на дороге: есть люди, которые ездят на внедорожниках, и есть люди, которые сидят за рулем пассажирских легковых автомобилей».

Да, это было важно. Одни были обладателями внедорожников, а другие нет.

А проблемой для производителей внедорожников стало то, что все больше и больше покупателей делали свой выбор не в их пользу. Цены на топливо в 2000-е годы стали подниматься. Экономика находилась в обвале. Мы вели войны. Оптимизм 1990-х годов уступил место пессимизму и глубинному страху. Кто рискнет сделать ставку на то, что цены на бензин пойдут вниз? И кто может быть уверенным в том, что сможет сохранить свою работу достаточно долго для того, чтобы расплатиться за своей внедорожник и за бензин, необходимый для того, чтобы добираться от все более удаленных пригородов до центра города?

Тем временем стандарты относительно эффективности использования топлива для легких грузовиков, застрявшие на отметке 32 километра на один галлон (3,78 литра) с 1996 года, наконец, стали постепенно подниматься вверх в 2005 году. И таким образом та брешь, которая сделала внедорожники столь интересными для атвопроизводителей, стала постепенно закрываться.

Несмотря на то, что внедорожники стали терять популярность, а их доля на рынке в абсолютных цифрах снизилась, те причины, по которым они нравились людям, не исчезли. Потребители смирились с мыслью о том, что они, на самом деле, не будут ездить на своем автомобиле по пересеченной местности. Они не будут подниматься на гору. Но им нравится высокая посадка. Им также нравится грузовое пространство.

«В конечном итоге то, что действительно нравится людям, оказалось больше похожим на легковой автомобиль, а не на грузовик с четырьмя дверями и кузовом, — отметила Бринли. — Они хотели получить что-то более комфортабельное, но одновременно предоставляющее им желаемую гибкость и практичность».

И в результате появились кроссоверы, которые оттянули на себя всех тех людей, которые хотели иметь все хорошие элементы внедорожника, и при этом никаких плохих.

Майкл Макхейл, директор по коммуникациям компании Subaru, сообщил мне, что во время реализации в 2009 году программы «Наличные за автохлам» автомобиль Subaru Forester, который в настоящее время считается кроссовером, стал именно тем автомобилем, на который люди меняли свои старые машины. «Немало людей пересели с внедорожников в наши автомобили, — сказал Макхей. — В то время нас спросили, почему так произошло, и когда мы проанализировали причины, то обнаружили, что во время управления грузовиками люди привыкли к ощущению безопасности, и им было просто некомфортно в этих машинах с двумя ведущими или в автомобилях с низкой посадкой». В настоящее время 75% продаваемых компанией Subaru автомобилей — это кроссоверы.

В тот период внедорожники подготовили рынок для кроссоверов за счет того, что они приучили покупателей к определенным вещам — высокая посадка, полный привод, которые могли предложить только кроссоверы. В то же самое время кроссоверы не воспринимались обычными людьми как внедорожники, и поэтому они могли привлечь к себе внимание тех покупателей, которые в противном случае приобрели бы седаны или универсалы. Люди, которые никогда не купили бы внедорожник Subaru Forester (как он был представлен на рынке в 1990-х годах), вполне могли бы рассмотреть покупку кроссовера Subaru Forester (так он представлен на рынке сейчас).

Кроссоверы — почти магическим образом — ликвидировали культурный разрыв, созданный внедорожниками.

«Это автомобиль для всех, — отметил представитель компании Toyota Лэнг. — Мы смотрим на концепцию результирующего потока по брендам и сегментам. И дело в том, что этот сегмент перетягивает клиентов отовсюду. Очень многие переходят из категории средних внедорожников. Переходят клиенты также из категории компактных легковых автомобилей».

Сегодня каждый автопроизводитель пытается получить часть этого пирога. По словам Бринли, она нассчитала 25 — 25! — моделей кроссоверов на рынке. По ее мнению, рынок кроссоверов достигнет зрелости в концу этого десятилетия, и после этого «среда станет более конкурентной для седанов, чем сейчас».

Конечно, продажи кроссоверов в какой-то момент достигнут своего пика и в конечном итоге начнут падать. Когда люди из будущего посмотрят на наш культурный период, они явно обнаружат силуэт кроссовера, как мы идентифицировали симпатичного «Жука» компании Volkswagen с 1960-ми годами или агрессивные и мускулисты машины с 1970-ми годами.

В 1980-е годы были минивэны. В 1990-е годы были внедорожники. У нас есть кроссоверы. И это ничего не говорит об исключительной напряженности нашего времени. У нас чернокожий президент и есть Движение чаепития, захватывающее пространство бывшей конфедерации. У нас есть испаноговорящее население в Калифорнии, а также активные антиммиграционные протесты.

Но какой бы разложенной по категориям и разделенной ни была наша страна, в ее политическом и культурном пространстве, постоянно описываемом как поляризованное, есть небольшой кусочек Американской надежды, который нам говорит: центр в конечном счете выдержит. Мы найдем эту оптимальную среднюю точку и сможем объединиться, как мы всегда это делали.

Может быть, не так просто искать поддержку в подъеме одного сегмента на автомобильном рынке, однако кроссоверы являются совершенным автомобилем для более единого, пурпурного по своему цвету американского государства — для Америки нашей мечты.


ИноСМИ