Сліди води та надія на життя: марсохід Perseverance розкрив таємниці кратера Єзеро

Нові дані марсохода NASA Perseverance показали, що район Margin Unit на внутрішньому краю кратера Єзеро пережив набагато складнішу історію взаємодії з водою, ніж передбачалося за спостереженнями з орбіти. Вчені очікували виявити тут осадові породи давнього озера, але марсохід виявив три варіанти впливу води на магматичні породи — як внутрішні, так і зовнішні. Вода тоді була повсюди, що дає надію на те, що Марс колись був населеним світом.

У верхній частині геологічної формації Margin Unit (таку назву їй дала команда марсохода), розташованої приблизно на 265 м вище найнижчих ділянок вже дослідженої області кратера, Perseverance виявив крупнокристалічний матеріал з олівіном і мінімальними ознаками взаємодії з водою. Така структура вказує на повільне охолодження і підйом магми з глибин Марса. Вона вийшла на поверхню, коли води на планеті вже майже не було.

Однак в міру зниження висоти формації характер порід змінюється: кристали олівіну виявляються зруйнованими, а простір між ними заповнене кремнеземом. Особливо важливим виявилося присутність карбонатів і силікатних мінералів. На Землі реакція олівіну з водою здатна вивільняти водень, потенційно слугуючи джерелом енергії для мікроорганізмів, одночасно формуючи карбонати і кремнезем, а це можуть бути непрямі ознаки давнього життя.

Схоже, що магматичні породи взаємодіяли з циркулюючими ґрунтовими водами, багатими вуглекислим газом. Нейтральні або слабоalkaline потоки проникали в тріщини олівінової породи і сприяли утворенню карбонатів, які пізніше збереглися у вигляді стійких гребенів після руйнування навколишнього матеріалу. Іншими словами, Марс мав ґрунт, насичений водою і потенційно придатний для бурхливої мікробної життя.

Інший ознака активності води в цій місцевості, схоже, пов'язана вже з давнім озером Єзеро або зі зміною складу ґрунтових вод: карбонати частково перерозподілялися, а в порах мінералів осаджувався кремнезем. При цьому Perseverance досліджував більше 185 виходів корінних порід за допомогою SuperCam — комплексу, здатного дистанційно випаровувати матеріал лазером на відстані до 6,5 м і аналізувати хімічний склад утвореної плазми.

Нарешті, третій ознака ймовірного взаємодії води в даній місцевості отримано з слідів просочування гарячих гідротермальних вод через більш молоді тріщини. У східній частині Margin Unit виявлено мінеральні жили товщиною близько 25 см, що містять, серед іншого, сульфат кальцію і флюорит. Останній особливо важливий: на Землі флюорит часто утворюється при циркуляції нагрітої води через вулканічні породи.

Таким чином, Margin Unit виявився своєрідним геологічним архівом, в якому послідовно збереглися сліди підземних вод, давнього озера і пізнішої гідротермальної системи. Вік окремих епізодів поки визначити неможливо, однак сама послідовність взаємодій дає новий матеріал для реконструкції клімату, водного циклу і потенційної обжитості раннього Марса.