Джек Лондон: Його обожнювали дівчата, за ним бігали видавці, а він прожив життя в жахливій самотності

 

 

Джек Лондон (1876-1916) - американський письменник, який прославився своїми пригодницькими романами та оповіданнями.

 

Відомо, що після того, як ім'я письменника стало відомим у всьому світі, йому платили величезні гонорари. За одну книгу він отримував 50 тисяч доларів і став першим американським літератором-мільйонером. У Радянському Союзі Джек Лондон займав друге місце за популярністю, поступившись пальмою першості тільки Андерсену. Загалом у СРСР вийшло 956 видань творів Джека Лондона загальним тиражем понад 77 мільйонів екземплярів.

 

1907-го року майбутній письменник мало не вирушив у навколосвітню на власноруч побудованому кораблі. Як кореспондента пройшов Російсько-японську та громадянську мексиканську війну. І перш, ніж стати письменником, поміняв багато місць роботи. Він навіть займався виловом вуличних котів і продавав їх китайцям на м'ясо.

 

Його любили дівчата, у багатьох із них на стіні красувався його портрет, вирізаний із журналу. За ним полювали видавці, намагаючись придбати право першими надрукувати його черговий рукопис. Джек Лондон був великий інтерес для інтелектуалів, які бачили в ньому цікавого співрозмовника. Сам він серед усіх російських письменників виділяв лише Максима Горького.

 

Будь-який волоцюга точно знав, що в будинку Джека може розжитися склянкою віскі. Проте, маючи безліч приятелів, Лондон все своє життя прожив у жахливій самоті і погано скінчив.

 

Чому так сталося?

 

 

Народився Джон Гріффіт Чейні (таке ім'я отримав Джек Лондон при народженні) 12 січня 1876 в Сан-Франциско - американському місті, розташованому в штаті Каліфорнія. Він прославився задовго до свого народження, і завдяки неординарним батькам, які постійно епатували публіку.

 

 

Маму хлопчика звали Флора Веллман, вона була дочкою Маршаллу Веллману, багатому бізнесмену зі штату Огайо. Флора оселилася у Каліфорнії та давала приватні уроки музики, які приносили їй основний дохід. Крім того, її захопленням став спіритизм. Вона всерйоз вважала, що може викликати дух індійського вождя. У неї часто спостерігалися перепади настрою, що у нервові зриви. Причиною цього став тиф, який вона перенесла у віці 20 років.

 

Тут же, у Сан-Франциско, вона зустріла ірландця Вільяма Чейні (Чані). Він працював адвокатом, добре знав літературу та математику, але здобув собі славу як професор астрології та магії. Його ім'я теж було добре відоме у Штатах.

 

Вільям не мав певного місця проживання, майже все життя провів у поневіряннях, любив подорожувати морем і не менше шістнадцятої години на день займався астрологією.

 

Доля звела цих двох ексцентричних людей, вони мешкали разом без оформлення шлюбу. Незабаром дівчина завагітніла, Чейні не хотів цієї дитини і пропонував подрузі зробити аборт. Це і стало причиною скандалу, що вибухнув. У відчаї Флора намагалася покінчити життя самогубством, використовуючи при цьому старий револьвер. Однак куля лише злегка подряпала скроню. Можливо, Веллман вдалася до інсценування суїциду, щоб воскресити почуття свого коханого. Зрештою, історія потрапила в пресу, а та роздула з неї сенсацію.

 

Скандальна новина зіграла на руку журналістам і навіть принесла їм чималий дохід. Газети і журнали миттєво розкуповувалися, і ніхто навіть не подумав взяти інтерв'ю у винуватця драми — Вільяма. Уся історія викладалася з погляду Флори. Насправді Вільям відмовився визнати своє батьківство через те, що вітряна мати Джека під час однієї зі суперечок заявила Чейні, що не зовсім впевнена в його батьківстві, тому що на момент зачаття йому було далеко за 50.

 

Внаслідок скандалу ім'я Чейні було зганьблене, а репутація сильно «підмочена». Журналісти називали його дітовбивцею, що кидає свого чоловіка. Звідкись випливла інформація про те, що він відбував тюремний термін. Вільям не витримав і у 1875 році назавжди виїхав із Сан-Франциско.

 

Джек згодом намагався знайти рідного батька, але ця зустріч так і не відбулася. Вільям так і не дізнався, що його син став популярним письменником: він не прочитав жодного рядка з того, що писав Джек.

 

Флора народила чудового хлопчика, цілком здорового, з чудовим апетитом та сильним голосом. Дитина часто кричала, просила їсти, але мамі було ніколи, вона постійно відвідувала світські заходи, сподіваючись влаштувати своє особисте життя. Практично з народження хлопчик виховувався чорношкірою нянькою Дженні Прінстер, яку завжди вважав своєю другою матір'ю.

 

 

Веллман почала організовувати спіритичні сеанси, і ця діяльність навіть приносила їй певний дохід. Під час одного із сеансів вона й познайомилася з Джоном Лондоном, у якого загинули дружина та син. Чоловік мав статус ветерана війни, вирізнявся добрим характером, займався вихованням двох дочок та брався за будь-яку роботу. Флора побачила в ньому ідеального супутника життя, тому доклала максимум зусиль для створення сім'ї. Незабаром після того, як вони одружилися, Джека забрали від няні та виховували вдома.

 

Джон дав Джеку своє прізвище та зумів стати для прийомного сина справжнім батьком. Згодом письменник згадував про нього навіть із більшою теплотою, ніж про рідну матір. Хороші стосунки склалися у Джека і зі зведеними сестрами, особливо з Елізою.

 

З 1873 року всі американські штати перебували у стані економічної кризи. Маса людей втратила свої заробітки, не стало винятком і сімейство Лондонів. Їх переслідувала злидні. В надії на краще життя доводилося багато разів переїжджати з місця на місце.

 

Джек добре пам'ятав той час, коли мати не знала, чим нагодувати сім'ю, а в нього самого не було жодної своєї іграшки. Перша магазинна сорочка з'явилася у хлопчика у восьмирічному віці.

 

Батько сімейства вирішив займатися розведенням худоби, але його екстравагантній дружині такий шлях не надто підходив. Їй хотілося якнайшвидше отримати бажаний результат. Флора навіть намагалася скуповувати лотерейні квитки, сподіваючись на швидкий виграш, але тільки посилила становище сім'ї, довівши його до банкрутства.

 

 

Після численних переїздів Лондони все ж таки знайшли собі постійне місце проживання. Це було місто Окленд, поряд із Сан-Франциско, де Джек почав відвідувати школу. Він дуже любив читати і найчастіше з'являвся у місцевій бібліотеці. Практично щодня хлопчик залишався у читальній залі та буквально «ковтав» книги. Йому пощастило, що він зустрів на своєму шляху Айну Кулбріт, володарку місцевої премії у галузі літератури. Побачивши любов підлітка до читання, ця жінка почала рекомендувати йому найкращі книги.

 

На уроках співу Джек постійно мовчав, і викладач вирішив покарати його дивним способом: замість відвідування хорових занять Джек мав щодня записувати на аркуші приблизно тисячу слів. Ці «тисячі» стали його першими літературними пробами.

 

Щоранку Джек вставав дуже рано. До початку шкільних занять він продавав свіжу шкільну газету, займався прибиранням павільйону в міському парку, у вихідні йшов у кегельбан, де до його обов'язків входило розставляти кеглі. Йому потрібно було самому заробляти, аби допомогти сім'ї.

 

У чотирнадцять років Джек закінчив молодшу школу, і на цьому навчання закінчилося. У сім'ї не було грошей для подальшої оплати, та й часу для продовження навчання у школі у хлопчика теж не було. Справа в тому, що в 1891-му вітчим Джека потрапив під поїзд, що рухається, і залишився калікою без обох ніг. Працювати він більше не міг, а сім'ю треба було утримувати. Цей тягар ліг на плечі 14-річного хлопчика.

 

 

Трудова біографія Джека Лондона розпочалася з консервної фабрики, де він проводив щодня від 10 до 12 години. Зарплата при цьому становила лише 1 долар. Це була важка і виснажлива праця, Джек усіма силами намагався вирватися звідти, щоб згодом не стати «робочою худобою», як багато його однолітків. Саме з такими думками він пішов із заводу.

 

У жилах майбутнього письменника текла кров його матері-авантюристки. Вона й штовхала його на різні пригоди. У 15 років хлопець вирішив покінчити з тяжким становищем сім'ї, зайняв у своєї няньки 300 доларів і вклав їх у придбання шхуни. Ставши її капітаном, зібрав команду з таких самих шибеників, як він сам, і вирушив на устричний промисел.

 

Хлопці звикли красти устриць в одній із приватних бухт Сан-Франциско. Весь видобуток вирушав місцевими ресторанчиками, і незабаром юні здобувачі вже вважали перші пристойні бариші. Джеку навіть вдалося накопичити потрібну суму і повернути борг Дженні. Але незабаром контроль за нелегальним піратським видобутком посилився, і Джек вирішив згорнути прибуткову, але досить небезпечну справу. Незабаром він вступив на службу до «морського патруля», який ганявся за браконьєрами.

 

Джек дуже любив море, і тому 1893-го року вперше вирушив далеко від дому — його взяли на судно, що їде до Японії ловити морських котиків. Враження від цієї подорожі залишилися в нього на все життя, а потім відбилися в автобіографічних історіях. Пізніше на основі письменник випустить збірку «Оповідання рибальського патруля». Частково ця пригода позначиться і на інших його «морських» романах.

 

 

Повернувшись із плавання, Джек знову влаштувався на фабрику, тільки тепер він займався виготовленням текстильних полотен із джуту. Працював по тринадцять годин на добу. Для написання оповідань залишалося дуже мало часу, а він хотів стати письменником.

 

1894-го безробітні влаштували страйк і рушили походом на Вашингтон. Через деякий час Лондона заарештували і звинуватили за статтею «бродяжництво». Цей фрагмент свого життя письменник опише в оповіданні «Упокорлива сорочка».

 

Поступово 19-річний Джек приходить до думки, що потрібно продовжувати навчання і вступає до Каліфорнійського університету. Але провчився там зовсім небагато, т.к. грошей на оплату навчання не було. І знову почалися виснажливі пошуки роботи на заводах, фабриках і підробітках, де платили дрібниці. Робота до упаду за копійки Джека не задовольняє. Він приймає рішення — не опускатися до «скотського» способу життя.

 

 

І ось одного разу газета «Колл», що видавалася в Сан-Франциско, оголосила конкурс на кращу розповідь і навіть призначила за неї пристойну винагороду. За порадою матері Джек вирішив взяти участь у цьому конкурсі. Часу на написання оповідання він мав зовсім мало — щодня з 5 години ранку він мав перебувати на фабриці. Три ночі поспіль молодик сідав за роботу. Він назвав свій твір "Тайфун біля берегів Японії".

 

Джек писав свою розповідь після напруженого трудового дня, у нього вже не було ні сил, ні бажання творити, проте йому дісталася перша премія! На другому та третьому місці були роботи студентів місцевих вишів.

 

Окрилений успіхом, Джек серйозно замислюється над тим, щоб взятися за перо. Він написав ще кілька невеликих оповідань і відправив їх до редакції тієї ж газети, яка присудила першу премію. Але цього разу він отримав відмову.

 

Невдалий літературний досвід сильно вдарив по самооцінці молодого таланту, і знову влаштувався працювати. Його взяли як різноробочого на електростанцію. Після того, як молодій людині розповіли історію самогубства колеги через відсутність грошей, Лондон вирішує боротися.

 

 

У 1897 році він, як і багато його співвітчизників, у пошуках легких грошей вирушає на Аляску. Ця витівка не принесла Джеку ні багатства, ні здоров'я: з Аляски він привіз лише цингу. Повернувшись через два роки із золотої копальні, Джек всерйоз вирішує зайнятися літературною творчістю, і всі події його життя перетворюються на сюжети творів.

 

Він почав писати цикл оповідань під назвою «Північні оповідання». До нього увійшли багато хто з його творів, наприклад, «Біла безмовність». З усіх тварин Джек Лондон найбільше любив собак та вовків. І в 1900 виходить його перша книга під назвою «Син вовка».

 

Тепер Джек працює, не перестаючи, добу безперервно, для сну і відпочинку вдається викроїти всього кілька годин. 1902-го письменник переїжджає до Лондона, де й виходять найзнаменитіші його твори. 1903-го він видає збірку оповідань «Поклик предків», через три роки — повість «Білий ікол».

 

Життя письменника завжди знаходила свій відбиток у його літературної діяльності. Усі його герої — живі люди, котрі долають на своєму шляху певні труднощі. У оповіданні «Кохання до життя», опублікованому в 1907 році, сюжет будується навколо самотньої людини, відданої близьким приятелем. Ця людина вирушає у небезпечну подорож, травмує ногу, вступає у протистояння з дикими тваринами, але вперто продовжує йти лише вперед.

 

Те саме можна сказати і про сам Лондон, адже йому такі випробування життя приготувало з раннього дитинства.

 

У 1909 році було написано та опубліковано роман «Мартін Іден», ще через рік — «Час не чекає». У 1913 році виходить у світ «Місячна долина».

 

Їх усіх своїх творів сам письменник найбільше любив роман під назвою «Маленька господиня великого будинку», що вийшов 1916 року. Роман вийшов зовсім не таким, як попередні твори. Цю річ Лондон писав буквально напередодні смерті, й у ній ясно простежується стан його душі у період…

 

 

У повсякденному житті Джек ніколи не сумував, на його обличчі завжди грала посмішка. Першою дружиною Лондона стала Елізабет Маддерн, яка раніше зустрічалася із його університетським приятелем. Після його загибелі Джек запропонував Бессі руку і серце, і в 1900 році вони одружилися. Дружина народила Джеку двох дочок, Джоан та Бесс, але це не допомогло зберегти шлюб. 1903-го Лондон оголосив дружині, що йде до іншої жінки і подає на розлучення.

 

Другою обраницею письменника стала Чарміан Кіттредж. За першого знайомства ця дівчина викликала в нього лише негативні емоції. Вона не блищала ні красою, ні розумом, і часто ставала предметом для жартів з боку всіх його знайомих. Чим вона могла привабити таку людину, як Лондон, довго залишалося загадкою. А потім з'ясувалося, що Чарміан закидала письменника любовними листами.

 

Крім того, в її характері теж були авантюризм і жага до пригод. І серце Джека здригнулося. Вони одружилися у листопаді 1905 року.

 

 

Перед самою смертю Лондон перебував у творчому занепаді, він ніяк не міг зібратися з силами, щоби написати щось нове, сама література викликала в ньому огиду. У такому стані він почав багато пити. Через деякий час пияцтво кинув, але дія алкоголю вже завдала непоправної шкоди здоров'ю. У письменника діагностували захворювання нирок, і йому довелося пити сильні знеболювальні засоби.

 

Смерть настала на 41-му році життя, 22 листопада 1916 року, в Глен-Еллені, внаслідок передозування морфію. На думку деяких біографів, Джек сам спланував самогубство та прийняв велику дозу ліків. Ця версія не надто достовірна, але її почали розглядати як одну з ймовірних, тому що в останніх творах письменника (романі «Мартін Іден», повісті «Джек Ячменне Зерно») простежувалася тема суїциду. Однак достеменно все-таки невідомо, чи це було навмисне самогубство чи випадкове отруєння.

 

Останній роман Джека Лондона, 50-й, — «Серця трьох» — вийшов 1920-го року, вже після смерті письменника. Роман був написаний у 1916 році у співавторстві з Чарльзом Годдардом і починався з передмови, в якій Лондон писав, що взявся за цю роботу через відсутність свіжих сюжетів для кінематографа. Лондон зазначав, що цей ювілейний роман є новим напрямом у його творчості.

 

За сюжетом багатий спадкоємець та нащадок пірата Генрі Моргана Френсіс вирушає на пошуки скарбів свого предка до Південної Америки. На шляху він знайомиться зі своїм далеким родичем Генрі Морганом. У результаті на них чекають небезпечні пригоди, невідомі землі та любов…

 

Лондон планував зйомки серіалу за цим романом, але Голівуд залишив без уваги його твір. Натомість за мотивами роману «Серця трьох» у 1992 році на кіностудії імені Олександра Довженка було знято однойменну кінострічку спільного російсько-українського виробництва, яка в результаті стала останнім фільмом, зробленим в СРСР.

 

PS Флора Веллман пережила свого сина на 6 років і померла у 1922 році.