Перший марсохід Sojourner: 29 років тому Mars Pathfinder передав останній сигнал із Марса

27 вересня 1997 посадковий модуль NASA Mars Pathfinder відправив на Землю останній пакет даних, завершивши одну з найбільш помітних ранніх місій з дослідження Марса.

Про це повідомляє Space.

Апарат прибув на Червону планету 4 липня 1997, здійснивши посадку в долині Арес в районі рівнини Хріса. Разом із посадковим модулем на поверхню Марса доставили Sojourner - перший в історії планетохід, призначений для пересування по іншій планеті.

Спочатку місію планували лише на 30 марсіанських днів, проте Mars Pathfinder та Sojourner пропрацювали майже три місяці. За цей час апарати встигли зібрати значний обсяг наукових даних та перевірити технології, які згодом використовувалися в інших марсіянських місіях.

Після останнього сеансу зв'язку спеціалісти NASA продовжували спроби відновити контакт із апаратом. Остаточно місію завершили 10 березня 1998 року. Передбачається, що причиною відмови стала батарея, яка деградувала після великої кількості циклів зарядки та розрядки, через що перестали працювати системи апарату.

За час роботи Mars Pathfinder передав на Землю понад 16 500 знімків поверхні Марса, а Sojourner зробив ще близько 550 фотографій. Крім того, апарати провели 15 хімічних аналізів марсіанських порід та ґрунту та зібрали дані про погодні умови на планеті.

Місія стала важливою технологічною демонстрацією: вона показала, що колісний марсохід здатний успішно висадитися на Марсі і самостійно проводити дослідження поверхні, а посадковий модуль і планетохід можуть функціонувати довше, ніж спочатку розрахований термін.

Досвід Mars Pathfinder використовували під час підготовки наступних марсіанських експедицій. У 2004 році на Марс вирушили Spirit та Opportunity, розраховані на 90 днів роботи. Перший із них функціонував понад шість років, а другий — понад 14 років.

Пізніше NASA відправило на Червону планету Curiosity у 2012 році та Perseverance у 2021-му. На відміну від Sojourner, Spirit та Opportunity, які отримували енергію від сонячних панелей, ці апарати оснащені радіоізотопними джерелами живлення.

Нагадаємо, інопланетяни на Марсі: марсохід Perseverance здійснив несподіване відкриття (фото)