Мільярди років тому планета нагадувала драже Skittles

Широко відомий факт, що наша планета має сферичну форму, проте тепер дослідники запевняють, що це не завжди було так — на початку свого шляху Земля, ймовірно, мала форму, що нагадує форму цукерок Skittles, пише Daily  Mail .

Раніше вчені припускали, що "протопланети" - дуже молоді планети, нещодавно сформовані навколо зірок - матимуть сферичну форму. У новому дослідженні команда з Університету Центрального Ланкашира вирішила перевірити цю теорію, змоделювавши, як планети можуть формуватись із газових дисків навколо зірок.

Результати дослідження показують, що новостворені планети зовсім не круглі, як раніше, а мають сплющену форму. Зазначимо, що це вперше в історії науки, коли вчені вивчали тривимірну форму "новонароджених" планет у своїй симуляції.

За словами співавтора статті, доктора Димитріса Стамателлоса, вони з командою були дуже здивовані, дізнавшись, що "новонароджені" планети насправді виявилися сплюснутими сфероїдами, дуже схожими на драже Skittles.

Автори дослідження зазначають, що вже довгий час вивчають формування планет, проте раніше їм ніколи не спадало на думку перевірити форму планет у міру їхнього формування в симуляціях. Фактично вчені просто вважали, що вони сферичні, оскільки більшість планет, які сьогодні можуть спостерігати вчені, мають сферичну форму або принаймні дуже близькі до неї. Наприклад, Земля сплющена на своїх полюсах на 0,3%, Юпітер – приблизно на 6%, а Сатурн – на цілих 10%.

Але результати нового дослідження свідчать, що на початку свого шляху планети насправді сплюснуті приблизно на 90%. Автори дослідження припускають, що ця "фаза Skittles" триває між першими 1,5 мільйонами років існування планети. Простими словами, перша третина свого життя наша Земля, ймовірно, нагадувала драже Skittles.

Зазначимо, що сьогодні є дві провідні теорії формування планет. Перший. За словами провідного дослідника доктора Адама Фентона, називається теорією "акреції ядра". Ця теорія передбачає, що планети формуються в результаті поступового зростання частинок пилу, які злипаються і утворюють більші об'єкти протягом тривалого часу.

Друга теорія - теорія "нестабільного диска". Згідно з нею планети формуються в відносно короткий проміжок часу, оскільки газовий диск, що обертається, навколо молодої зірки досить швидко розпадається.

У своєму новому дослідженні вчені використали другу теорію та змоделювали утворення газових планет навколо молодої зірки. За словами Фентона, команді знадобилося півмільйона годинника процесора, проте зрештою вчені з подивом виявили, що протопланети зовсім не були сферами.

Автори дослідження припускають, що планети спочатку плоскі, так як формуються всередині диска, що обертається. Простими словами, за принципом того, як кухар розтягує кульку тіста для піци, сила обертання розтягує та вирівнює молоду планету.

Передбачається, що планети набувають сферичної форми набагато пізніше, оскільки газ та інші речовини приземляються на їхньому північному та південному полюсах значно швидше, ніж на екваторі. Зазначимо, що спостереження протопланет все ще надзвичайно рідкісні і стали можливими лише останні кілька років, але вчені вважають, що надалі сплющування "новонароджених" планет можна буде спостерігати за допомогою телескопів.

До речі, якщо взяти за основу теорію "акреції ядра", протопланети, як і раніше, залишатимуться сферичними. Таким чином, за словами авторів дослідження, якщо їм вдасться спостерігати сплющені протопланети, це стане вагомим доказом на користь другої теорії та результатів дослідження вчених.