Поврежденный NASA двойной астероид раскрыл новые секреты: выяснили ученые (фото)

Астрономы использовали изображения двух околоземных астероидов, один из которых был поврежден аппаратом NASA DART, чтобы составить более полную картину их эволюции. Новое исследование поможет лучше понять эволюцию необычных двойных астероидов. Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature, пишет  Space.

В сентябре 2023 года аппарат DART нанес удар по астроиду Диморф, который вращается вокруг большего по размеру астероида Дидим. Таким образом, они образуют двойную систему. Цель удара заключалась в проверке технологии защиты Земли от опасных космических камней. В результате орбита Диморфа изменилась.

Перед столкновением аппарат DART и его напарник, крошечный зонд LICIACube, сделали подробные снимки поверхности астероидов Диморфа и Дидима. Изучение этих снимков позволило ученым определить некоторые геологические особенности и физические свойства космических камней, а также узнать их возраст.

Оказалось, что на больших высотах поверхность Дидима неровная, покрытая картерами, и там много камней шириной от 10 до 160 метров (диаметр самого астероида примерно 800 м). На низких высотах поверхность более гладкая там меньше крупных камней и кратеров. На поверхности астероида Диморфа (диаметр 160 м) астрономы обнаружили камни совершенно разных размеров повсюду. Хотя на этом астероиде почти нет кратеров, он покрыт трещинами.

Ученые пришли к выводу, что Диморф был создан из обломков, выброшенных астероидом Дидим. Гравитация помогла этим обломкам собраться вместе и создать камень-спутник.

Авторы исследования также определили возраст двух околоземных астероидов, составляющих двойную систему. Оказалось, что Дидим существует уже 12,5 млн лет, а Диморф – всего 300 тысяч лет.

Изучая размеры камней и их распределение по поверхности Диморфа, ученые выяснили, что они образовались в разное время, а не все сразу. То, что Диморф образовался из обломков Дидима, подтверждает теорию о способе создания спутников у астероидов.

Также авторы исследования выяснили, что поверхность Дидима состоит из очень рыхлого материала, способного выдерживать гораздо меньший вес, чем сухой песок на Земле или реголит на Луне.

Ученые также обнаружили, что камни на поверхности Диморфа разрушаются в течение примерно 100 000 лет в результате процесса под названием термическая усталость. Он возникает из-за изменения температуры, вызывающей микротрещины в горной породе. Хотя 100 тысяч лет могут показаться очень долгим сроком, с геологической точки зрения это короткий период, особенно в Солнечной системе, которой примерно 4,6 млрд лет. Это означает, что термическая усталость на Диморфе происходит очень быстро. Впервые ученые обнаружили скорую термическую усталость на астероиде, состоящем из силикатных пород, а также никеля и железа.