Комета Галлея попереджає нас про майбутні біди?

Жителі Андаманських островів у Бенгальській затоці вважають їх палаючими смолоскипами, які підкидають у повітря лісові парфуми. А австралійські аборигени думають, що це вогняні палиці, якими подорожують шамани. Але якщо ви запитаєте астронома, він вам скаже, що комета - це великий об'єкт із пилу та льоду, що обертається навколо Сонця. Мабуть, один із найвідоміших космічних об'єктів такого роду — це комета Галлея. Вона зробила величезний вплив на нашу історію та розуміння цих загадкових «падаючих зірок». Наприклад, коли ця комета пройшла повз Землю в серпні тисяча вісімсот тридцять п'ятого року, на неї поклали провину за пожежу в Нью-Йорку, яка тривала кілька ночей. У той же час, індіанці семиноли у Флориді побачили довгий хвіст комети і повірили, що він знаменує день, коли вони втратить свою незалежність.

Комета повернулася тисяча дев'ятсот десятому році, і люди знову сприйняли її як знак нещастя. Жителі Чикаго зашторювали вікна, щоб захиститися від небезпечного хвоста комети. Інші купували різні «пристосування» для захисту від комет, такі як парасольки чи маски. Але що ж такого, що інтригує в цьому космічному тілі? Чому воно іноді виникає поруч із Землею? І, найголовніше, чи справді воно небезпечне? Астрономи називають комету Галлея періодичною кометою. Вона відвідує нас приблизно кожні сімдесят років. Деяким щасливчикам вдається побачити її двічі за своє життя. Останній раз вона пролітала повз Землю в тисяча дев'ятсот вісімдесят шостому році, і очікується, що вона повернеться у дві тисячі шістдесят першому. Незважаючи на заплановане повернення, орбіту комети неможливо передбачити з точністю. Частково це пов'язано з хімічними процесами, що відбуваються всередині комети. Орбіта також може змінюватися через випадкові взаємодії з іншими планетами та космічними об'єктами в Сонячній системі.

Комета, офіційну назву якої ви бачите на екрані, одержала своє ім'я на честь англійського астронома Едмонда Галлея. Саме він вивчив повідомлення про наближення комети до Землі у тисяча п'ятсот тридцять першому, тисяча шістсот сьомому та тисяча шістсот вісімдесят другому роках. На підставі своїх розрахунків він дійшов висновку, що це була та сама комета, що повертається знову і знову. Він також передбачив її повернення тисяча сімсот п'ятдесят восьмому році. Відкриття Галлея показало, що деякі комети, як і ця, обертаються навколо Сонця, але їхній шлях не є круговим. На двомірному зображенні орбіта комети Галлея виглядає як еліптичний провід, що звисає із Сонця. На жаль, Галлей не дожив до правильно передбаченого повернення комети. Але вона була названа на його честь.

За даними Європейського космічного агентства, вперше комету Галлея спостерігали тридцятого березня двісті тридцять дев'ятого року до нашої ери. Азіатські астрономи зафіксували її у хроніках Ші цзі. Проте в іншому дослідженні стверджується, що люди могли вперше помітити її ще раніше за часів стародавніх греків. У записах того періоду повідомлялося про величезний метеор, який впав на півночі Греції, залишивши місцеве населення здивовано. Незабаром він став однією з найпопулярніших пам'яток стародавнього світу. Автори також помітили комету у небі під час падіння метеору. Вони повідомили, що незвичайний космічний об'єкт залишався у небі близько сімдесяти п'яти днів. Шекспір, мабуть, написав про цю комету у своїй п'єсі «Юлій Цезар» у районі 1660 року. У цей твір він включив знамениту фразу про комету як про ознаку: «Комет не видно перед смертю жебраків; мовить небо про кінець владик».

Вона займала та інших літераторів. Письменник Марк Твен навіть сказав у тисяча дев'ятсот дев'ятому році: «Я прилетів з кометою Галлея у тисяча вісімсот тридцять п'ятому році. Наступного року вона знову прилетить, і я очікую, що втечу разом з нею». Дивно, але Твен помер двадцять першого квітня 1910 року, через день після того, як комета Галлея вийшла з-за далекої сторони Сонця. Ми змогли добре розглянути комету, коли вона пролітала повз нас у тисяча дев'ятсот вісімдесят шостому році. До комети Галлея було направлено кілька космічних апаратів, щоби взяти зразки складу. Ця флотилія, що отримала назву «Армада Галлея», пролетіла неподалік, і один із апаратів уперше в історії зробив кілька знімків ядра комети. З іншого боку, просунуті телескопи допомогли розглянути комету із землі. Згідно з сучасними дослідженнями, ймовірність того, що комета Галлея може становити будь-яку небезпеку для нашої планети, незначна. А більшість поганих подій, нібито пов'язаних із кометою, були вигадкою.

Більше того, комети взагалі могли зробити життя на Землі можливим! Фахівці вважають, що на ранніх етапах історії нашої планети комети принесли сюди значну кількість води, яка допомогла сформувати океани. Ці космічні об'єкти могли також подарувати нам органічний матеріал, необхідний формування життя. Однак не варто плутати комети з астероїдами. На відміну від астероїдів — невеликих кам'янистих космічних тіл, що обертаються навколо Сонця, комети складаються в основному із замороженого аміаку, метану або води. Вони містять лише невелику кількість кам'янистого матеріалу. Через склад комети іноді називають «брудними сніжками». Комети складаються з чотирьох частин: ядра, коми, пилового хвоста та іонного хвоста. Б обільша частина їхньої маси посідає ядро. Відомо понад три тисячі комет, і астрономи вважають, що у нашій Сонячній системі їх може бути до мільярда.

Комета, яка досить яскрава, щоб бути видимою із Землі без допомоги телескопа, називається великою кометою. Одну велику комету можна побачити приблизно раз на десять років. Люди помічали різні комети упродовж тисячоліть. Але вчені дійшли висновку, що оскільки комети втрачають багато речовини при кожному проходженні поруч із Сонцем, вони можуть існувати лише лічені тисячі років. Якщо порівняти це з віком Сонячної системи, що становить чотири мільярди шістсот мільйонів років, термін видасться невеликим. Оскільки ці космічні тіла все ще присутні в Сонячній системі сьогодні, десь має бути джерело комет. Інакше всі комети давно зникли б.

Інша відома комета носить ім'я Хейла - Боппа. Вона пройшла недалеко від Землі в січні 1997 року. Востаннє до цього її бачили поблизу нашої планети у бронзовому столітті, у двохтисячному році до нашої ери. Ця комета набагато більша і ефектніша за комету Галлея. Її ядро ​​сягає сорока кілометрів у діаметрі — таку комету видно з поверхні нашої планети неозброєним оком. Комета Бореллі стала другою кометою, яку космічний апарат вивчив зблизька. Апарат НАСА «Діп спейс один» наблизився до неї у дві тисячі першого року та надав ученим докладний звіт про її чорне ядро. Ядро комети нагадує кеглю, і причина його незвичайної форми досі залишається предметом суперечок. Комета Галлея, мабуть, сформувалася в хмаріорта на зовнішніх межах Сонячної системи. Але комета Бореллі, як стверджують, прилетіла з крижаної хмари каміння за Нептуном, яка називається поясом Койпера.

Комета Хякутаке подарувала нам незабутнє видовище, коли в березні 1996 року пройшла всього за п'ятнадцять мільйонів кілометрів від Землі. Вона виглядала як льодово-блакитний сплеск зі слабким газовим хвостом. Ця комета вразила астрономів, оскільки вона зробила рентгенівське випромінювання в сто разів інтенсивніше, ніж пророкували вчені. Космічний корабель під назвою «Улісс» пройшов через хвіст Хякутаке в травні 1996 року і повідомив, що його довжина становить не менше 570 мільйонів кілометрів. Це вдвічі більше ніж розмір хвоста будь-якої іншої відомої комети. Комету Вільда ​​два досліджувати шість кілометрів від ядра Вільди два, що дозволило отримати одні з найкращих фотографій комети на сьогоднішній день. Також вперше було отримано зразки частинок пилу з комети. Цінний вантаж повернувся на Землю у січні дві тисячі шостого року. Він допоміг пролити світло на умови, в яких сформувалася комета – і вся Сонячна система – мільярди років тому. Діаметр Вільди два становить близько п'яти кілометрів, вона вкрита кратерами та скелями.