Ці істоти перехитрили еволюцію

Комодські варани — найважчі ящірки у світі, яких сьогодні можна побачити переважно в Індонезії. Але, мабуть, ці гігантські істоти з'явилися не там. Вчені виявили їхні скам'янілості на сході Австралії — і що цікаво, їх вік становить близько чотирьох мільйонів років. Вони займають домінуюче становище в харчовому ланцюжку і можуть харчуватися справді великими тваринами, такими як олені, водяні буйволи та дикі кабани. Комодські варани здатні з'їсти практично все, що трапиться їм на заваді. Оскільки вони не надто перебірливі в їжі, люди довгий час вважали, що їхні укуси можуть бути смертельними через велику кількість бактерій у пащі. Насправді, це одні з небагатьох отруйних ящірок на Землі.

Гавіал справді виглядає як істота, яка в доісторичні часи гуляла поруч із динозаврами і боролася з ними за місце у харчовому ланцюжку. Ці тварини мешкають на планеті вже десятки мільйонів років! Подивіться на їхній довгий, вузький рот і гострі зуби. Їхнє рило може здатися дивним, але воно ідеально підходить для лову їхньої улюбленої їжі — риб. Гавіали добрі батьки, найвідданіші у світі рептилій. Самки відкладають яйця в кілька гнізд, розташованих близько один до одного і захищають їх від потенційних хижаків. Коли молоді особини відчувають небезпеку, вони кидаються до найближчого гавіалу і навіть забираються йому на голову, щоб сховатись від того, хто їх переслідує.

Осетр виглядає як примітивна стародавня риба не просто так - він живе на нашій планеті не менше двохсот п'ятдесяти мільйонів років. Його скам'янілості знаходять по всій північній півкулі. В основному осетрів можна зустріти у великих прісноводних річках та озерах, але деякі види йдуть в океани та повертаються в озера та річки лише тоді, коли їм потрібно розмножитися. У середньому осетри мешкають п'ятдесят-шістдесят років і виростають до п'яти з половиною метрів. Багато хто з них вистрибує з води і видає гучний сплеск, який можна почути за кілометр. Ніхто не знає, навіщо вони це роблять. Можливо, це спосіб спілкування з іншими осетрами.

Щелезуб - це отруйний ссавець з великим тілом і короткими ногами. Воно мешкає в районі Карибського моря вже понад сімдесят мільйонів років. Щелезуби вміють лазити, але бопереважну частину часу проводять на землі. Там вони пересуваються по нерівній траєкторії ходою, що шкутильгає. Але за потреби вони можуть досить швидко бігати на короткі відстані. Вони мають незвичайний спосіб спілкування — щебетання, клацання, писк і вереск. Особливі шкірні залози надають їм запаху, схожого на козячий. Ночами вони шукають безхребетних. Вони промацують грунт і опале листя за допомогою свого довгого рила. Воно гнучке, схоже на наш плечовий суглоб, що дозволяє тваринам досліджувати вузькі ущелини. А ще вони використовують свої гострі пазурі, щоб розривати гнилий стовбур дерев. Равлики, ящірки, жаби, сухопутні краби, яйця птахів також входять у меню щільнозубів.

Морська мінога - давня риба-паразит, що мешкає в західній та північній частинах Атлантичного океану. Через форму тіла люди іноді плутають міног із вуграми. Цей вид майже не змінився за триста сорок мільйонів років і пережив щонайменше чотири великі вимирання. У міног досить добре розвинений нюх. Тому вони використовують запахи, щоб спілкуватися один з одним та орієнтуватися у просторі. Подивіться на їхні зуби, розташовані по колу як мінімум дванадцять рядів. На маківці голови знаходиться одна ніздря. Вони схожі на морських вампірів, оскільки смокчуть кров інших риб. Деякі види міног не м'ясоїдні, і, що найдивовижніше, вони взагалі не їдять! Вони живуть за рахунок енергії, яку накопичили у ті часи, коли були молодими та харчувалися.

Варто визнати, що єхидна - справжня красунька! Щоправда, трохи дивна. Або не трохи. Вона схожа на суміш мурахоїда, борсука та дикобраза. Це ссавець, але примітивного типу, що відкладає яйця. Єдине подібне ссавець у загоні яйцекладних, або птахозвірів, - це качконіс. Дехто вважає, що у єхидн є дзьоб, але насправді це м'ясистий ніс, який може бути коротким або довгим. А порожнисті шпильки, якими вони покриті, - це видозмінені волоски. Хутро між шипами забезпечує їм ізоляцію. Єхидні виглядають дивно, але, схоже, їм це абсолютно не заважає: недаремно вони незмінні протягом десятків мільйонів років.

Міссісіпський панцирник — цікаве створення, яке більше схоже на міфічне, ніж реальне. Це не суміш коропа та крокодила і не родич алігаторів. Але зуби і голова у цих риб, яким понад сто п'ятдесят мільйонів років, схожі на крокодилячі. Це найбільший вид риб у Північній Америці, який майже весь час проводить у прісній воді. Панцирники можуть переносити солону воду і навіть запливають по-справжньому солоні води, але болота, затоки, озера та басейни великих річок подобаються їм більше. Вони не є небезпечними для людини.

Деякі називають китоголова найстрашнішим птахом у світі. Він безперечно може перемогти у конкурсі поглядів. Він стоїть годинами, притиснувши дзьоб до шиї. А золотисті очі натякають, що птах замишляє щось погане. Кітоголови відомі своїм сильним укусом. Ці птахи ближче до пеліканів, ніж до лелеок, за будовою голосових органів.

Бабір уссов іноді називають доісторичними свинями. Малайською мовою їх назва означає «свиня-олень». Подивіться на їхні бочкоподібні кремезні тіла, дивним чином ідеально збалансовані на тонких ногах, схожих на оленячі. Самці мають великі ікла, які ростуть вгору через морду і загинаються назад до голови. Існують наскельні малюнки із зображенням бабірусів, яким понад тридцять п'ять тисяч років. На відміну від звичайних свиней вони рідко риють землю. У них відсутня так звана ростральна кістка носа. Це кістка, яка забезпечує стабільність та жорсткість морди. Без неї тварини не можуть пробити тверду землю.

Китайська велетенська саламандра — це кумедна на вигляд істота, яка блукає нашою планетою вже сто сімдесят мільйонів років. Ми говоримо про найбільшу амфібію у світі. Вона може вирости більша за деяких людей — до ста вісімдесяти сантиметрів завдовжки за вагою п'ятдесят кілограмів. Хвіст цих створінь становить понад половину довжини тіла. Їх важко помітити, тому що специфічне забарвлення допомагає їм злитися з дном річок, де вони зазвичай мешкають.

Гатерію легко прийняти за звичайну ігуану . Але це буквально жива копалина, яка існує вже близько двохсот п'ятдесяти мільйонів років. Навіть тіло гаттерії свідчить про її давню історію! На маківці її голови є примітивне третє око. Щоправда, його важко розглянути, і в деяких тварин він покритий лускою. Вчені вважають, що це свого роду датчик світла. Рептилії використовують його для налаштування своїх сезонних та щоденних біологічних функцій. Гаттерії також можуть чути звуки, хоча вони не мають зовнішніх вух, як у сучасних рептилій. Риби чують у воді аналогічним чином.

Медузи мешкають на планеті вже понад п'ятсот мільйонів років. Це означає, що вони на двісті п'ятдесят мільйонів років старші за перші динозаври. Але їхні тіла м'які і майже повністю складаються з води, тому їх скам'янілості трапляються дуже рідко. Найстаріша з них була виявлена ​​в штаті Юта, і її вік становив п'ятсот п'ять мільйонів років. Один вид медуз практично безсмертний. Коли його представники стикаються з будь-яким потрясінням, яке для інших медуз означало б кінець життя, то просто обертають час назад і стають крихітним згустком тканини. І вони розвиваються, починаючи своє життя наново.