Зірка, яка важча за всю нашу Сонячну систему!

Скоріше на борт! Поспішайте, у нас зовсім мало часу! Ми вирушаємо в космічну подорож, щоб знайти найбільшу зірку у Всесвіті.

Перша зірка, повз яку ми проходимо, — це наше Сонце. Воно не найбільше, але дуже масивне — в нього легко помістився приблизно мільйон таких планет, як наша Земля. Якщо уявити Сонце у вигляді баскетбольного м'яча, то порівняно з ним Земля виглядатиме як половинка звичайної гумки для прання для олівця. Якби ми помістили всі планети на одну чашу терезів, а Сонце — на іншу, то планети не мали б жодного шансу. Сонце становить дев'яносто дев'ять цілих дев'ять десятих маси у всій Сонячній системі. Маса — це переважно те, з якої кількості «матеріалу» чи матерії щось зроблено. І це те, чому ви можете сказати спасибі за сяйво зірок! Чи бачите, чим більше в зірці матерії, тим товстішим і гарячішим стає її ядро. Це запускає цілий ланцюжок різних хімічних реакцій. Атоми водню врізаються один в одного, утворюючи гелій, вивільняючи неймовірну кількість енергії, тобто світло та тепло зірки. І це означає, що великі зірки набагато яскравіші!

Але ці реакції скорочують тривалість життя зірки. Коли в неї закінчиться паливо, вона увійде до гігантської фази: розшириться і стане червоною. Що повертає нас до нашого завдання: найбільша зірка, яку ми знайдемо, швидше за все, просто «доживатиме свої останні дні». Включивши наші гіпердвигуни, ми прибуваємо до системи Луман шістнадцять. Тут ми знайдемо одну з найменших зірок – коричневого карлика. "Маленька" тут означає, що розміром вона приблизно з Юпітер.

Але для зірок коричневі карлики справді надто малі. Вони також називаються зірками, що не відбулися, тому що у них недостатньо маси для подібних хімічних реакцій. Карлики не такі яскраві, але при цьому дуже щільні! Вся матерія в них упакована настільки щільно, що вони важать у вісімдесят разів більше, ніж Юпітер, навіть будучи такого ж розміру! Якщо ви вже вразили, просто погляньте на цього білого карлика — він ще щільніший! Це Сіріус бі. Він теж розміром з Юпітер, але важить стільки ж, скільки наше Сонце, і випромінює тьмяне біле світло. Як тільки в нього закінчиться паливо, він почервоніє та охолоне.

А тепер давайте підлетимо ближче до її гігантського сусіда: Сіріуса А. Цю зірку можна легко побачити з Землі — для цього навіть не знадобиться телескоп! Вдвічі важча і в півтора рази ширша за Сонце, ця зірка — найяскравіша в нічному небі! Тепер ми летимо на відстані п'ятсот п'ятдесят світлових років від Землі до сузір'я Кассіопеї. Майже сто років тому тут трапився космічний вибух. Він розширив атмосферу зірки Гамма Кассіопеї і деякі гази були викинуті в космос. Після цього вона стала найяскравішою зіркою у сузір'ї. Вона в десять разів більша від нашого Сонця діаметрі!

А тепер вирушаємо до знаменитої Полярної зірки. Цікавий факт: різні зірки носили цей титул багато років, і в майбутньому їх буде ще більше! А все тому, що Полярна зірка Землі змінюється кожні двадцять шість тисяч років. Уявіть собі, що наша планета схожа на дзигу. Північний полюс зміщується невеликим колом, вказуючи на різні зірки до справжньої півночі. Нинішня — це надгігант, який у тридцять сім разів більший у діаметрі та вп'ятеро важчий за наш Сонце! Її легко знайти в нічному небі - вона знаходиться на кінчику ручки Малої Ведмедиці! Приготуйтеся! Ми вирушаємо в епіцентр бурі - в саме серце нашої галактики Чумацький шлях! Щоб побачити наступну зірку, потрібно перейти в інфрачервоний режим. Зірка Пістолет ховається від нас у космічному пилу. Усього за двадцять секунд вона випромінює стільки ж світла, скільки наше Сонце цілий рік! І її розміри просто вражають — у діаметрі вона в чотириста двадцять разів більша за Сонце. Але це ще далеко не найбільша зірка, відома людству.

Отже, перед нами — блакитний надгігант у сузір'ї Трикутника. Познайомтеся з Бі чотириста шістнадцять. Він майже в десять мільйонів разів яскравіший від нашого Сонця! Але що яскравіша зірка, то швидше вона спалює все своє паливо і тим коротше її життєвий цикл. У порівнянні з червоним карликом, який ледве світиться і повільно спалює своє паливо, життя Бі чотириста шістнадцять буде в сотні тисяч разів коротшим. У трьох тисячах чотирьохстах світлових роках від Землі знаходиться одне з найрідкісніших небесних тіл у Всесвіті. Це жовтий гіпергігант Ро Кассіопеї. Серед незліченних зірок у нашій галактиці таких існує зовсім небагато. І хоча ця зірка дуже далеко від нашої планети, ви все одно можете побачити її в небі без допомоги телескопа!

Це тому, що вона в триста тисяч разів яскравіша за наше Сонце! Допомагає і те, що Ро Кассіопеї в діаметрі більше за нашу рідну зірку в дев'ятсот разів! А її колір свідчить, що запасів палива їй вистачить надовго. Коли Ро Кассіопеї почне червоніти і розширюватися, вона перетвориться на одну з найбільших зірок у всьому Всесвіті. Ми наближаємось до сузір'я Оріону. Зірка в нашому полі зору — Бетельгейзе, одна з найбільших, які можна побачити неозброєним оком. Вона в сімсот разів більша від нашого Сонця, і якби зайняла місце нашої зірки, її поверхня зіткнулася б з поясом астероїдів, який знаходиться між орбітами Юпітера і Марса! Вона поглинула б чотири внутрішні планети, включаючи Землю!

Однак ця зірка дуже турбує астрономів! За їхніми розрахунками, у найближчі десять тисяч років Бетельгейзе вибухне фантастичним небесним феєрверком. Це буде найбільша астрономічна подія всіх часів, тому що ми зможемо спостерігати наднову на близькій, але досить безпечній відстані! Зірка, що вибухає, сяятиме так само яскраво, як півмісяць. Її буде видно у денному небі протягом року, а вночі ще довше. Тепер ми ризикнемо вирушити до зірок, розмір яких перевищує діаметр Сонця в тисячу разів. Мю Цефея — гіпергігант, який має титул найчервонішої зі всіх відомих зірок. Її колір говорить про те, що рівень палива в ній швидко наближається до нуля. Але вона все ще така велика, що може вмістити в себе мільярд Сонців! Через свою масу ця зірка зрештою перетвориться на наднову чи навіть чорну дірку!

Ми віддалилися від нашої оселі майже на чотири тисячі світлових років. Ось він, червоний надгігант, який називається Ві Уай Великого Пса. Це одна з найбільших і найяскравіших зірок Чумацького шляху. Вона могла б вмістити три мільярди Сонців! Але незважаючи на свої величезні розміри, вона напрочуд легка і важить як сімнадцять наших Сонців! У контексті небесних тіл цю зірку можна було б назвати надутою повітряною кулею! У найближчі сто тисяч років Ві Уай Великого Пса вибухне як гіпернова. Гамма-випромінювання знищить все життя у тій частині Всесвіту. Але ця зірка знаходиться так далеко від нашої Сонячної системи, що не завдасть нам жодної шкоди.

Якщо помістити Мю Цефея в центр Сонячної системи, вона займе місце до орбіти Сатурна! Щоб згадати, як далеко Сатурн, подумайте ось про що: сонячному світлу потрібно вісім хвилин, щоб досягти Землі. А щоб дістатися Сатурна, йому потрібно більше години! Порівняно з цією масивною зіркою Сонце — лише піщинка. Це одна з найяскравіших і найчервоніших зірок у нашому Всесвіті. Чим більша і червоніша зірка, тим ближче вона до свого кінця. Отже, зараз ми дивимося не лише на титана Всесвіту, а й на одне з найдавніших небесних тіл у світі.

Друга за величиною зірка у Всесвіті – це Ю Уай Щита. Її діаметр становить дві аж чотири десяті мільярди кілометрів — у шістнадцять разів більше відстані від Землі до Сонця! Це пульсуюча змінна зірка. Її яскравість змінюється приблизно кожні два роки. Ю Уай Щита є рекордсменом зі спалювання палива на рік. Вчені припускають, що вона еволюціонує назад до гарячіших температур, як жовтий гігант. Наша подорож добігає кінця. Перед нами зірка Стівенсон два-вісімнадцять. Щоб світло від цієї зірки досягло Землі, потрібно двадцять тисяч років. Важко не побачити цього червоного надгіганта з нашого крихітного земного дому. Її діаметр у дві тисячі сто п'ятдесят разів більший за наше Сонце. Знадобиться десять мільярдів Сонців, щоб заповнити її обсяг! Для порівняння, середній пляж містить всього близько п'ять мільярдів піщин.