Ви відчуєте себе крихітним, дізнавшись справжні розміри Всесвіту!

Отже, припустимо, що ця крихітна піщинка всього близько двох міліметрів у діаметрі і є наша рідна планета Земля. Повірте, за космічними мірками ми далеко не настільки великі, тож це явна лестощі. Ось побачите. Принаймні, Місяць буде десь тут, приблизно за п'ять сантиметрів, і нам доведеться пошукати піщинку, яка ще втричі менша за першу. Важко сказати, чи підходить ця, так що давайте знову припустимо, що все так і є.

Отже, хто найближчий сусід Землі, крім Місяця? Правильно: Венера. Вона називається нашою сестринською планетою, тому що в неї приблизно такий самий розмір і маса, отже ця піщинка буде нею. Щодо відстані, то нам доведеться трохи прогулятися. І ось ми відходимо на понад шість метрів від піщинки, яка є Землею. Зауважте, ця планета до нас найближча! Потім йде Меркурій — він більш ніж удвічі менший за Землю, тож цього разу давайте для різноманітності візьмемо крупинку солі. Як думаєте, чи далеко вона від своєї сусідки Венери? Так, не поряд. Це тут, приблизно за вісім метрів звідси. Якщо вам коли-небудь доводилося бачити лондонський двоповерховий автобус, ця відстань зовсім не дотягує до довжини цього транспортного засобу. Гаразд, Меркурій — найближча до Сонця планета, отож він: велика і могутня зірка розміром із цей камінчик — він приблизно двадцять сантиметрів у діаметрі, тож підходить. Куди помістити Меркурій? Що ж, вам краще взяти ще один двоповерховий автобус, а потім ще трішки, бо відстань Сонця від Меркурія становить дев'ять метрів навіть далі, ніж до Венери.

А прогулянка звідси до Землі — це вже справжня подорож: тут більша за довжину тенісного корту. Круто так? Але ж ми тільки почали! Віддаляємося від Сонця - наступний Марс, який вдвічі менший за Землю. На цей раз нехай це буде крупинка червоного перцю. Однак відстань до нього навіть більша, ніж від Меркурія до Сонця: понад десять метрів! Тому ми помістимо його тут.

А тепер приготуйтеся до серйозного випробування: ми перетинаємо пояс астероїдів, щоб досягти Юпітера. Для цього нам потрібно пройти близько вісімдесяти чотирьох метрів – це практично висота нью-йоркської Статуї Свободи! А сама планета буде розміром приблизно з цю виноградину трохи менше двох з половиною сантиметрів. Тепер візьмемо виноградину трохи менше і пролетимо ще сто метрів — ось як далеко Сатурн знаходиться від Юпітера. Цікаво, звідси ще видно наш камінчик — тобто Сонце? Щось не дуже. Отже, якщо взяти міст Золоті ворота в Каліфорнії та піднятися від його найнижчої точки до найвищої, це й буде відстанню від Сатурна до Урану — сьомої планети в Сонячній системі.

Замечаете, как с каждым разом расстояния увеличиваются? Но это еще далеко не конец. Познакомьтесь с Нептуном — планетой-братом Урана. Несмотря на то, что они соседи, чтобы до него добраться, нам потребуется еще двести пятьдесят метров. Поставьте в ряд пять олимпийских бассейнов — это и будет нужное нам расстояние.

Наша следующая цель — бывшая девятая планета, Плутон. Если передвигаться к нему прямо от Солнца, то до него будет еще четыре олимпийских бассейна, а размером он всего лишь с крупинку молотого перца — Плутон в шесть раз меньше Земли. А теперь начинается то, что едва ли можно себе представить. Давайте сначала вернемся к нашему Солнцу и начнем путешествие оттуда. Помните, как это далеко? Да, теперь до него почти километр. Чтобы добраться из этой точки до внутренней границы Солнечной системы, нам придется четыре раза обогнуть всю планету. Да, мы все еще находимся на шкале, где Солнце — это всего лишь камешек размером в двадцать сантиметров. И когда мы преодолеем это расстояние, то окажемся в огромном поясе плавающих кусков льда — Облаке Оорта. Ширина этого пояса выходит за пределы наших представлений, но мы все же попробуем: возьмем три камня такого же размера, как наше Солнце, и положим их в линию. А теперь представьте, что каждый из этих камней размером с настоящее Солнце. Это наглядно показывает ширину Облака Оорта, которое опоясывает всю Солнечную систему.

Если поместить его в наш первоначальный масштаб, Солнца даже не будет видно — оно не больше атома. Так, давайте-ка все смешаем и начнем заново! Итак, теперь это кольцо камней вмещает в себя непостижимый объем пространства. Его радиус составляет примерно один световой год — теперь это один сантиметр — это и будет нашим нулевым уровнем для всех последующих открытий.

Ближайшая звездная система — Альфа Центавра, и она будет находиться от нас примерно в четырех сантиметрах. Она состоит из трех звезд и по крайней мере одной планеты, которая могла бы быть обитаемой. Система слишком мала, чтобы увидеть ее в таком масштабе, но мы сделаем вид, что эта песчинка вполне ей соответствует, и просто двинемся дальше. Теперь мы отправляемся на самый край галактики Млечный Путь, которая является нашим домом. Сама галактика — около ста тысяч световых лет в диаметре, но мы находимся недалеко от ее центра, поэтому путешествие займет всего пятьдесят тысяч световых лет. По нашим масштабам, который мы так предусмотрительно создали, это пятьсот метров. Если положить на бок башню СиЭн Тауэр в Торонто, она будет длиннее всего на несколько десятков метров. Из этого места ближайшая к нам галактика — Андромеда. В каком-то отдаленном будущем она столкнется с галактикой Млечный Путь, но прямо сейчас, чтобы туда добраться, нам придется пройти почти двадцать пять километров — это два с половиной миллиона световых лет. Для примера, это как две с половиной глубины самой глубокой точки Марианской впадины, известной как Бездна Челленджера. 

Далее следует объект, который мы могли бы, наконец, поместить в более крупном масштабе: эн джи си шестьсот четыре — звездная туманность, расположенная в галактике Треугольника. Если двигаться по прямой, нам пришлось бы пройти всего два километра от того места, где мы сейчас находимся, так что давайте сделаем это... А сама туманность имеет около полутора тысяч световых лет в диаметре, что эквивалентно пятнадцати метрам. Это как пятиэтажное здание. Но давайте вернемся на километр назад и посмотрим на что-нибудь другое. Этот объект размером примерно с «Боинг семьсот сорок семь», и, что удивительно, — это галактика. Точнее, карликовая галактика. «Мессье тридцать два» имеет шесть с половиной тысяч световых лет в поперечнике и является спутником галактики Андромеды. Они движутся вместе, «Мессье» тянет за собой гравитация его старшей сестры.

А теперь пора совершить прогулку всей жизни. Приготовьтесь: нам предстоят расстояния и размеры, которые казались бы совершенно невозможными, если бы только это не было правдой. Давайте сначала вернемся к кругу камней, который является нашей Солнечной системой. Поднимаясь и удаляясь от нашей звездной системы, мы видим галактику Млечный Путь, простирающуюся на один километр в ширину.

Все еще устремляясь вверх, мы видим великую пустоту вокруг галактики, которую мы сегодня уже пересекали: ее протяженность — двадцать пять километров. Затем мы видим галактики и карликовые галактики, окружающие нашу: сначала Андромеду, затем другие, пока не поднимемся достаточно высоко, чтобы увидеть всю Местную Группу. Это галактическое скопление, в котором Млечный Путь занимает не более одного процента: его диаметр — сто километров. Однако мы поднимаемся все выше и выше, и теперь смотрим на яркое и блестяще сверхскопление галактик — это суперкластер Ланиакея, который является домом для Местной Группы. Отсюда нашу галактику даже не видно: диаметр сверхскопления составляет около пяти тысяч двухсот километров — это примерно как расстояние от Москвы до Пекина. Но и это еще далеко не все.

Давай поднимемся еще выше, пока не увидим Великую стену Boss — это сверхскопление, расположенное невообразимо далеко от нас, и по нашим нынешним масштабам его диаметр составляет около десяти тысяч километров. Это длиннее, чем Великая Китайская стена со всеми ее ответвлениями. Неудивительно, что оно так называется...

И, наконец, мы находимся в открытом космосе. Модель всей нашей галактики осталась так далеко внизу, что ее невозможно увидеть без телескопа. И теперь мы смотрим на самый большой объект в наблюдаемой Вселенной, который называется Великая стена Геркулес — Северная Корона. По нынешним масштабам она находится на расстоянии ста тысяч километров от Земли, или на четверти расстояния до Луны.

Діаметр цієї суперструктури приблизно такий самий, тому на це йде ще чверть шляху. У ній знаходяться трильйони та трильйони галактик, туманностей та зірок, та практично нескінченні можливості. І все ж Всесвіт постійно розширюється, так що це теж ще лише початок!