Науковці відкрили найбільше родовище літію вартістю у понад півтора трильйона доларів

Науковці підтвердили існування найбільшого у світі покладу літію під високогірною пустелею на кордоні штатів Невада та Орегон. За оцінками фахівців, поклади можуть містити може містити від 20 до 40 мільйонів тонн — удвічі більше, ніж знамените соляне озеро Салар-де-Уюні в Болівії. Розташоване в межах кальдери МакДермитт (McDermitt Caldera), це родовище, відоме як Thacker Pass, сформувалося близько 16 мільйонів років тому після виверження суперволкана, а нині оцінюється в понад $ 1,5 трильйона.

Згідно з дослідженням, опублікованим у журналі Science Advances, після виверження гідротермальні флюїди перетворили магнійвмісні глини у ілліт — мінерал, що містить до 2,4% літію за масою. Цей шар товщиною близько 30 метрів залягає відносно близько до поверхні, що робить його придатним для відкритого видобутку, суттєво знижуючи витрати. Для порівняння, більшість глинистих родовищ літію мають вміст менше 1%, що підкреслює унікальність Thacker Pass.

Карта, що показує тип і відносний розмір світових ресурсів літію. Джерело: Science Advances

Проєкт реалізує компанія Lithium Americas Corp. за підтримки Міністерства енергетики США, яке надало $ 2,23 млрд кредиту у межах програми розвитку чистих технологій. Перший етап передбачає видобуток 40 000 тонн карбонату літію на рік, із подальшим розширенням до 160 000 тонн у межах п’яти фаз. Тривалість експлуатації родовища оцінюється у 85 років. Головним інвестором виступає General Motors, яка має 38% акцій і підписала угоду про викуп усієї продукції першої черги.

Попри економічне значення, Thacker Pass викликає гострі суперечки. Проти розробки виступають племена пайютів і шошонів, які вважають територію священною, а також екологічні організації, що застерігають від загрози для підземних вод і місцевої екосистеми. Судові процеси щодо законності дозволів на видобуток досі тривають.

Літієва мінералізація в кальдері Макдермітт. Джерело: Science Advances

Науковці підкреслюють, що відкриття Thacker Pass може змінити уявлення про походження літію у вулканічних системах. Геологи вже переглядають інші подібні кальдери на заході США, припускаючи, що аналогічні геотермальні процеси могли сформувати невідомі досі поклади. Таким чином, McDermitt Caldera стає не лише джерелом стратегічного ресурсу, а й ключем до розуміння геологічної еволюції Землі — від магматичних океанів минулого до «зелених» технологій майбутнього.