Космічні перегони можуть зруйнувати атмосферу Землі: вчені попередили про загрозу

Черговий виток космічного суперництва ризикує перетворити атмосферу планети на своєрідний гігантський сміттєспалювальний реактор. Швидке збільшення числа супутників на навколоземній орбіті викликає дедалі серйознішу тривогу у дослідників. Про це йдеться у публікації Universe Magazine.

На думку фахівців, якщо держави та приватні компанії активізують участь у новій космічній гонці, це призведе до різкого зростання кількості запусків – а отже, і до більш масштабного згоряння апаратів у щільних шарах атмосфери.

Зараз навколо Землі функціонують понад 15 тисяч супутників, і їхня кількість продовжує збільшуватися. Експерти наголошують, що проблема полягає не лише у перешкодах для астрономічних спостережень та ризику зіткнень, здатних викликати так званий Синдром Кесслера. Основна загроза пов’язана з етапом їхнього сходу з орбіти.

Як правило, апарати, що відпрацювали, входять в атмосферу і руйнуються у верхніх шарах, де більша частина конструкції згоряє. Поки що цей механізм вважається керованим і відносно безпечним. Однак при кратному збільшенні кількості запусків наслідки можуть набути системного характеру.

Під час руйнування супутників утворюються дрібні частинки, зокрема оксид алюмінію. За своїми властивостями вони нагадують викиди, що виникають при роботі сміттєспалювальних підприємств. Крім того, кожен епізод згоряння потенційно надає додаткове навантаження на озоновий шар, який відновлюється вкрай повільно.

На сьогоднішній день показники забруднення не виходять за межі допустимих значень. Проте подальше зростання супутникових угруповань здатне змінити баланс. За найбільш песимістичними сценаріями, при посиленні конкуренції між державами та великими корпораціями кількість об’єктів на орбіті може збільшитися до сотень тисяч і навіть наблизитися до мільйона.

Аналітики зазначають, що космічна сфера перестала бути прерогативою лише наддержав – технології стають доступнішими, а бар’єри для виходу на орбіту знижуються. У цьому інструменти екологічного контролю над наслідками масових запусків залишаються недостатньо розвиненими.

У зв’язку з цим учені все частіше закликають переглянути принципи ліцензування запусків та виробити міжнародні норми, які враховували б не лише безпеку місій, а й довгостроковий вплив на атмосферу Землі. Якщо не вжити заходів вже зараз, попереджають дослідники, людство може мати справу з новою формою глобального забруднення – космічною.