Гриб віком 440 мільйонів років розкрив таємницю появи життя на суші

Скам’янілість стародавнього гриба Tortotubus protuberans допомогла вченим зрозуміти, як на Землі формувалися перші наземні екосистеми. Дослідження показало, що гриби могли відіграти ключову роль в утворенні ґрунту задовго до появи лісів і складних наземних рослин.

Про це пише The Daily Galaxy.

Близько 440 мільйонів років тому Земля мала зовсім інший вигляд. Більшість живих організмів населяла океани, а суша залишалася майже без рослинності.

У силурійському періоді ще не існувало лісів, квіткових рослин і звичних сучасній людині наземних екосистем. Нечисленні рослини нагадували мохи, а поверхню могли вкривати прості організми, зокрема водорості та лишайники.

Проте вже тоді на суші відбувалися процеси, які згодом створили умови для поширення складніших форм життя. Одними з найважливіших учасників цих змін могли бути гриби.

Доказом стала скам’янілість Tortotubus protuberans віком приблизно 440 мільйонів років. Її дослідив палеонтолог Даремського університету Мартін Сміт.

У 2016 році знахідку описали як найдавніший на той момент відомий гриб і один із найраніших зразків наземних організмів.

Попри мікроскопічні розміри, скам’янілість зберегла складну структуру грибних ниток. Саме вона привернула увагу дослідників.

Основу організму становила видовжена нитка, від якої відходили тонші відгалуження. Вони вигиналися, поверталися до центральної частини та поступово обвивали її.

Така будова нагадує системи транспортування поживних речовин у деяких сучасних грибів. Завдяки подібним структурам грибниці можуть розподіляти ресурси між різними ділянками колонії.

Це особливо важливо в середовищі, де поживних речовин мало або вони розподілені нерівномірно. Саме такими могли бути умови на суші в силурійському періоді.

Дослідження, опубліковане в Botanical Journal of the Linnean Society, показало подібність розгалужень Tortotubus до структур сучасних грибів, пов’язаних із перенесенням поживних речовин і розкладанням органіки.

Завдяки мережам грибних ниток стародавні організми могли поширюватися поверхнею суші та освоювати нові ділянки. Водночас вони брали участь у переробленні органічних залишків.

Науковці припускають, що саме гриби допомогли запустити процеси утворення ґрунту на ранній Землі.

На відміну від сучасних рослин, перші наземні представники флори ще не мали розвиненої кореневої системи. Це обмежувало їхню здатність взаємодіяти з речовинами під поверхнею.

Гриби натомість могли проникати своїми нитками в поверхневі відклади та сприяти розкладанню органічних сполук. Також їхня діяльність могла впливати на вивітрювання порід і закріплення осадів.

Поєднання цих процесів поступово створювало умови для формування ґрунту. Згодом це сприяло освоєнню суші іншими організмами.

Однак одна з найбільших загадок стосується живлення Tortotubus protuberans.

Сучасні гриби часто отримують поживні речовини з мертвих рослин, опалого листя та інших органічних залишків. Але 440 мільйонів років тому на Землі ще не було дерев і лісів, які могли б забезпечувати такі джерела їжі.

Мартін Сміт припускає, що стародавній гриб міг живитися органічними речовинами, які виробляли бактерії та водорості. Ці прості організми, ймовірно, вже існували на суші в силурійському періоді.

Точно встановити склад тогочасних мікроскопічних спільнот складно. Бактерії та водорості рідко залишають скам’янілості, тому дослідники поки не можуть визначити, які саме організми забезпечували Tortotubus protuberans поживними речовинами.