Американські науковці планують запустити найсуперечливіший космічний проєкт вже цього року

Американський науковий стартап Reflect Orbital запропонував незвичну космічну ідею: вивести на орбіту супутник із великим дзеркалом, яке відбиватиме сонячне світло на Землю вночі. Це ще один приклад того, як приватні компанії намагаються використати космос для вирішення енергетичних завдань, але водночас ставлять нові питання про вплив на довкілля та нічне небо.

Компанія вже подала заявку до Федеральної комісії зі зв’язку США, щоб отримати дозвіл на тестування технології. Йдеться про прототип із дзеркалом завширшки близько 18 метрів, який можуть запустити влітку 2026 року. З орбіти на висоті приблизно 640 км він мав би відбивати сонячне світло на ділянку шириною близько 4,8 км.

Reflect Orbital позиціонує проєкт як спосіб продовжити доступність сонячної енергії після заходу сонця. За задумом, додаткове освітлення могло б бути корисним для сонячних електростанцій та інших об'єктів, які потребують енергії у вечірні години. У публічних обговореннях ідею вже охрестили спробою «продавати сонячне світло після заходу».

Втім, критики наголошують на ризиках. Серед головних побоювань — світлове забруднення, вплив на природні нічні цикли та перешкоди для астрономічних спостережень. Для спостерігача із Землі такий супутник міг би виглядати як дуже яскрава точка, майже на рівні повного Місяця.

Матеріал The New York Times підкреслює, що наразі йдеться лише про заявку на випробування, а не про запуск повноцінної системи. Але сама поява такого проєкту вже винесла в публічну площину питання: наскільки далеко приватні компанії можуть заходити у зміні нічного неба заради енергетичних і комерційних цілей. Саме тому дискусія навколо орбітального дзеркала вийшла за межі суто технічної ідеї.