Постсоветские страны в серии бельгийского фотографа. ФОТО

Рюкзак, камера, путеводитель и один год — всё, что мне понадобилось, чтобы добраться из Антверпена до Владивостока и обратно через Армению, Грузию, Азербайджан, Туркмению, Узбекистан, Таджикистан, Киргизию, Казахстана, Россию, Белоруссию, Украину, Молдавию, Литву, Латвию и Эстонию. По прямой это 16 780 километров, мой же маршрут составил боле 56 тысяч километров.

Я провёл зиму на Кавказе, весну в Центральной Азии, лето в Монголии, осень в Сибири. Это была поездка по горам и через пустыни, путешествие вдоль Великого шёлкового пути и через широкие степи, где когда-то Чингисхан основал свою империю. Но самое главное — это было путешествие в края, которые совсем недавно были Советским Союзом. Показать, как живут постсоветские республики после 1991 года, было очень важно, потому что серый и мрачный образ этих мест — это только половина правды. Реальность более яркая, она разнообразна и поразительна.

Большинство населения бывшего Советского Союза давно отказались от надежд на свободу и богатство, которые возникли в 1991 году.

Свобода и независимость имеют свою цену. Не все республики сохранили целостность, получив независимость. За последние два десятилетия бывшие советские страны двигались в разных направлениях и на разных скоростях. Так, в Белоруссии и Туркмении укрепилась диктатура. Украина и Грузия прошли через прозападные изменения, в то время как страны Балтии и вовсе стали членами Европейского Союза ещё в 2004 году.

И всё же в этих странах с переходной экономикой наблюдаются поразительные общие тенденции. Растёт разрыв между богатыми и бедными. В столицах много денег, а качество жизни в провинции очень низкое. Мужчины массово мигрируют в поисках заработка, нарушая внутреннее равновесие. Коррупция и кумовство определяют отношения во власти, а этнические разногласия часто приводят к войне. Чернобылю и Аральскому морю нанесён непоправимый экологический ущерб. Религия, которая долгое время была под запретом, процветает.

Храмы и мечети отреставрированы, а руины промышленных комплексов требуют ремонта.

Бывшие советские страны пропитаны духом меланхолии. Это территория крайностей, пространство вопиющих контрастов, которое находится в неопределённом настоящем и разрывается между ностальгией о прошлом и надеждой на светлое будущее. Жизнь идёт, и общество меняется, хотя часто направление перемен и не совсем понятно. Кроме этого, перемены — понятие растяжимое. В кишинёвском кафе я спросил фоторепортёра Николая Пожогу, как долго, на его взгляд, будет длиться переходный период в его стране, на что он с улыбкой ответил: «Нет ничего более постоянного, чем временное».