Ви кличете свого коханого кота вечеряти. Подряпин! Раптом лунає гучний тупіт. Тарілки на обідньому столі дзвінчать при кожному ударі. Зі стіни падає картина! Це що — землетрус? Ні, це лише кіт розміром з поні заходить у вашу кухню! І йому потрібно вдесятеро більше їжі, ніж звичайній кішці. А муркоче він просто як трактор! Подряпин, перестань кататися, ти перевернеш шафу! Що ж, це один із можливих сценаріїв еволюції тварин у майбутньому. Клімат, вода, кисень у повітрі і навіть гравітація – всі ці фактори впливають на перебіг еволюції. Наприклад, вчені передбачають, що деякі види птахів поступово втратить своє тепле пір'я. У майбутньому вони стануть схожі на кішок-сфінксів із дзьобами та крилами. Те саме може статися і з свійськими тваринами. Поступово їхнє хутро стане коротшим, поки нарешті не зникне повністю.
Міські шкідники, такі як голуби та щури, стануть ще більшими, розміром з кішку. Адже кілька мільйонів років тому щури навряд чи були розміром з ваш мізинець! Це тому, що вони ховалися у маленьких норах і прагнули бути невидимими для великих хижаків. Тепер вони живуть у зручних підвалах, які збудували люди, і облаштовують собі там затишні гнізда. А велика кількість їжі у сміттєвих баках не дає їм голодувати. Тому вони почуваються комфортно і продовжують збільшуватися в розмірах. Більше того, у щурів розвинулося покрите жиром хутро, так що брудна або токсична вода просто стікає з нього, не завдаючи шкоди гризунам. З іншого боку, травоїдним ссавцям, ймовірно, доведеться погано. Кількість їхньої їжі поступово зменшуватиметься, адже згодом на планеті стане менше лісів та зелені, а деякі рослини взагалі зникнуть. Зрештою такі тварини, як олені, слони та жирафи, ставатимуть все менше через брак їжі. Крім того, у них зменшаться очі, щоб запобігти втраті вологи з тіла. Вуха стануть більшими, щоб через них виходило тепло, а хвости — довші, щоб відганяти комах.
Якщо ссавці зменшаться, птахи, навпаки, побільшають. А все тому, що вони зможуть включити до свого раціону тварин, що зменшилися. М'язи птахів стануть набагато сильнішими, тому що в пошуках їжі колишнім пернатим доведеться літати на великі відстані . Тварини у спекотних і сухих місцях, ймовірно, навчаться отримувати вологу прямо з повітря. Для цього їм знадобляться довгі «вітрила» або шкірні клапті. Рано-вранці, коли повітря прохолодніше, волога буде накопичуватися на цих нових частинах тіла. А в деяких ящірок коміри розвинуться до набагато більше .більшого розміру. Тоді вони зможуть збирати більше дощової води. Щодо морського світу, то ми вже бачимо, як деякі риби вистрибують із води, щоб ловити комах. У ході еволюції плавці риб можуть стати довшими і сильнішими, щоб можна було стрибати далі. Поступово ці плавці перетворяться на крила, і риби стануть по-справжньому літаючими. Можливо, у майбутньому ці риби зможуть полювати на дрібних птахів. Для цього вони навчаться надовго затримувати дихання та літати набагато вище.
Але великим рибам та морським ссавцям доведеться нелегко. Океан стане набагато теплішим, і деякі види почнуть зникати. Найбільший мешканець водного світу, синій кит розміром із два шкільні автобуси, зменшиться, бо в океані для нього стане менше їжі. Населення ящірок і рептилій процвітатиме. Ці створіння добре поглинають тепло. А зі зміною клімату на нашій планеті стане більше комах, а отже, більше їжі для ящірок. Останні почнуть збільшуватись у розмірах. Однак їм доведеться захищатись від великих птахів. Їхні ноги стануть довшими і сильнішими. Таким чином, вони зможуть бігати набагато швидше, щоб не ставати для птахів легкою здобиччю.
Що стосується комах, то, швидше за все, вони житимуть величезними зграями та літатимуть у пошуках їжі. І вони будуть дуже злими і голодними, тому що їхнє звичайне джерело їжі, ссавці, або перестануть існувати, або суттєво зменшаться. Люди також зміняться. Вчені передбачають, що у проміжку від тисячі до мільйона років люди повністю втратить волосся. Наші кінцівки стануть тоншими та довшими. Середнє зростання досягне двох метрів десяти сантиметрів. Пальці на ногах, швидше за все, зникнуть, тому що вони більше не будуть потрібні для підтримки рівноваги, а голова і мозок стануть більше схожими на повітряну кульку. При цьому, наша тривалість життя перевищить сотню років.
Оскільки ми знаходимося на вершині харчового ланцюга і не беремо участі у природному відборі, ми поступово станемо схожими один на одного. Через десятки мільйонів років усі люди, ймовірно, виглядатимуть однаково. Крім того, людство розробить технологію генної інженерії: кролики, що світяться, неймовірно великі корови, коти, що плетуть павутиння, суперм'язисті свині і так далі. Але нам зараз цікавіше, як тварини зміняться самі собою. Тож давайте перенесемося у майбутнє. Люди вже давно живуть на інших планетах та інших галактиках. А Земля стала домівкою лише для тварин та рослин. Єдині сліди, що залишилися тут від людей, — гігантські міста з металу та бетону, поховані глибоко під поверхнею.
И теперь на планете обитают разные невероятные существа, например такие, как некроптерикс. Это нечто среднее между страусом и стервятником, и размером он со взрослого человека. Длинный и мощный клюв — его основной инструмент для защиты от хищников и для добычи еды. Сильные ноги с длинными когтями делают некроптерикса отличным бегуном. Это существо за день может пройти десятки километров. Некроптериксу нужен теплый мех или перья. Без людей и парникового эффекта температура на Земле ощутимо понизилась. Но с такой теплой «курткой» можно пережить даже новый ледниковый период. И, как и страус, наш герой размножается, откладывая яйца.
Это парашютная землеройка. Она выглядит как самая обычная землеройка длиной в несколько сантиметров. Но у нее есть одна необычная особенность — парашют на хвосте. После рождения землеройки живут в гнездах своих родителей. Покидая их, молодые зверьки взлетают в воздух, а затем открывают свои парашюты из тонкого меха. Теплые потоки воздуха поднимают землероек вверх и несут их на протяжении суток. Затем животные строят себе гнезда в другом месте, и их детеныши покинут дом точно таким же образом. Вакка похожа на двуногого полосатого жирафа. Это одно из самых быстрых существ на нашей планете, за которым не угонится ни один хищник. Кроме того, с глазами, расположенными высоко на голове, и с длинной шеей вакка замечает угрозу, даже сидя в высокой траве.
Терабіти - це нащадки термітів, і вони з'являться на Землі за двісті мільйонів років. У разі загрози вони викидають потік хімічних речовин, щось на зразок кислоти, зі своєї величезної голови. Навіть найбільші хижаки бояться до них підходити. При зростанні близько одного метра зеброзавр важить приблизно як доросла людина. Завдяки смугастому забарвленню його практично неможливо розглянути в очереті. Він бродить на своїх тонких ногах болотистою місцевістю і харчується дрібною рибою. Його довга шия та гострі зуби дозволяють йому кидатися у воду практично як кобре. Він ловить рибу і заковтує її цілком.
Але всі ці прогнози дуже приблизні, тому що на перебіг еволюції впливає мільярд різних чинників. І цей хід будь-якої миті може піти зовсім в іншому напрямку! Припустимо, що на Землю падає астероїд, викликаючи масове вимирання та змінюючи клімат на планеті. Невеликий відсоток організмів, що вижили, починає пристосовуватися до нових умов. Через кілька мільйонів років з'являться тварини, яких ми навіть уявити не можемо!