Жившие в Мексике индейцы майя точно знали, как попасть в царство мертвых: согласно их мифологии, каждый раз, когда часть известняковой пещеры, через которую текут подземные воды, рушилась — появлялись ворота в загробный мир. Эта необычная воронка, наполненная водой, получила имя «сенот» (ts’onot — «колодец»).
Один из наиболее знаменитых сенотов находится в городе Чичен-Ица. Он носит название Священный: в древности в эту гигантскую круглую воронку диаметром свыше 60 метров бросались человеческие жертвы и богатые дары.
В наши дни сеноты привлекают спелеологов, геологов, а также туристов. Подводный мир пещер — ни на что не похожий пейзаж! Среди дайверов особенно популярны сеноты полуострова Юкатан. Сложившиеся здесь геологические условия привели к формированию большого количества гротов, связанных между собою. Самый известный — сенот Дос Охос (исп. Dos Ojos). Он входит в первую тройку в мире по величине: цепочка его пещер тянется на 319 километров.
Глубочайшей частью системы Дос Охос является сенот Эль-Пит (El Pit): 119 метров. Погружения сюда разрешены лишь опытным дайверам, и то — не на полную глубину.
В нижней части гигантского «колодца» залегают породы, содержащие соединения серы, поэтому вымывающая их вода насыщается сероводородом. Верхний пласт воды — чистый и прозрачный; можно рассмотреть удивительные формы пещеры, ее растительность и плавающих рыб. Но по мере погружения в провал проникает все меньше солнечных лучей, и примерно на глубине 30 метров на смену свету приходит плотное облако сернистого дыма.
Дальнейший путь вниз продолжается в своеобразной «темноте» — теперь уже не видно ничего, кроме густого белого тумана. Но он будто бы живет своей жизнью, отзываясь на наши движения и переливаясь различными оттенками. Все, кто когда-либо посещал Эль-Пит, описывают занятие как «полет в космос»: погружение сквозь молочно-белый туман дарит небывалое ощущение невесомости. Уместно будет вспомнить и про ворота в царство мертвых — если они выглядят не так, то как иначе?