Днем перуанская полиция и солдаты ищут и уничтожают оборудование, используемое нелегальными золотодобытчиками в части тропических лесов Амазонки, где добыча превратила некогда густую листву в пустыню, испещренную мертвыми деревьями и токсичными бассейнами. С наступлением ночи они играют в карты и футбол, звонят родственникам со своего отдаленного аванпоста или просят санитара выщипывать паразитов из их ног.
В течение десятилетия золотая лихорадка распространилась в Перу в провинции Тамбопата, центре незаконной деятельности, которая является одной из самых прибыльных и разрушительных в амазонской пустыне. Силовики приходили и уходили, шахтеры разбегались и возвращались. Тогда в Перу создали долгосрочные военные базы, в надежде обуздать не только незаконную добычу полезных ископаемых, но и торговлю людьми и другие связанные с этим преступления.
Операция «Меркурий» началась в феврале, когда власти выселили тысячи нелегальных золотодобытчиков из этого района и разместили сотни полицейских и солдат на длительный срок, поселив их в некоторых случаях в тех же импровизированных кварталах, когда-то использовавшихся торговцами золотом. Люди в форме регулярно патрулируют в автомобилях и на мотоциклах, хотя некоторые шахтеры появляются ночью, и есть опасение, что другие ждут, пока военное присутствие утихнет или просто переместится в более отдаленные районы.