В результате перестройки магнитного поля на Сатурне возникло полярное сияние. Наблюдения за этим явлением помогут разобраться со строением магнитного поля газового гиганта.
Об этом сообщается на официальном сайте NASA.
Наблюдения проводились в апреле-мае 2013 года. Одновременно были задействованы космический телескоп "Хаббл", вращающийся на околоземной орбите, и зонд "Кассини", находящийся рядом с Сатурном.
Ультрафиолетовый спектрометр UVIS на борту аппарата позволил разглядеть детали, которых не видно с Земли, благо что в настоящее время зонд удален от газового гиганта на расстояние всего в на шесть его радиусов.
На полученных изображениях планетологи смогли разглядеть на южном и северном полюсах Сатурна мерцающие "огоньки" размером всего в несколько сотен километров. Они возникают под действием заряженных частиц, испускаемых Солнцем.
"Мы получили наиболее качественные на сегодня изображения быстро меняющегося полярного сияния", - пояснил Уэйн Прайор, координатор проекта. - "Какие-то яркие пятна появляются на одних фотографиях и исчезают на других, но некоторые существуют постоянно и вращаются вокруг полюса медленнее, чем вращается сам Сатурн".
Благодаря солнечному ветру на Сатурне возбуждаются в основном не атомы кислорода и азота, как на Земле, а атомы водорода.
Из-за этого полярное сияние на Сатурне снизу кажется красным, а сверху - фиолетовым, тогда как на Земле оно зеленое и красное соответственно. Цветовые вариации говорят о различиях в плотности атмосферы газового гиганта и перепадах интенсивности солнечного излучения.
Самые яркие вспышки, по мнению ученых, возникают в результате перестройки линий магнитного поля планеты. Кроме того, астрономы заметили в атмосфере Сатурна светлое пятно, которое движется в зависимости от местоположения Мимаса, спутника Сатурна. Это значит, что Мимас оказывает влияние на магнитное поле своего огромного соседа.
Два года назад полярное сияние обнаружили на Уране.