Айну — древняя народность, которая появилась около 13 тысяч лет до нашей эры. Они населяли остров Хоккайдо (второй по величине остров Японии) и южную половину Сахалина, Курильские острова, южную треть Камчатки и низовья Амура. Айны не являются одной из разновидностей монголоидной расы, представители которой издревле населяют этот регион. Ученые утверждают, что черты их лиц больше похожи на австролоидные или даже европейские. В отличие от японцев, которые были практически безбородые, мужчины Айнов носили пышные бороды, которые приходилось придерживать специальными прищепками во время приёма пищи.
Отличительной чертой этой народности была татуировка губ и рук, начиная с кистей и до локтевого сустава.
Причём татуировались исключительно женщины и наносились татуировки тоже только самими женщинами.
На коже выполнялись надрезы специальным церемониальным ножом, и затем в порезы втирался уголь.
Первые татуировки делались девочкам уже в возрасте 7 лет. Это был всего лишь точечный узор вокруг губ. Затем каждый год добавлялось по несколько линий.
И наконец, завершался многолетний орнамент женихом во время свадьбы: он рисовал «улыбку».
Женщины Айну татуировкой на лице обозначали своё семейное положение. По узорам на губах, щеках и веках можно было определить, замужем ли женщина и сколько у неё детей.
Очень разнообразные татуировки встречаются на руках, между пальцами. Так же как и у других народов обилие татуировок у женщин символизировало её выносливость и плодовитость.
Когда японцы запретили этот обряд, айну считали, что это разгневает богиню и принесёт несчастье.
Многие не смотря на запрет продолжали следовать древнему обычаю.
Помимо «улыбки», волнистыми линиями татуировалась область вокруг бровей, а руки украшались узором.
Последняя полностью татуированная по всем правилам женщина айну умерла в 1998 году.
В настоящее время некоторые женщины народности наносят временную татуировку во время праздников и церемоний.
Традиционная религия айну тоже практически исчезла, практикуется только церемония поклонения медведям, да и то в основном как аттракцион для туристов.