Согласно последним исследованиям, генотоксичный стресс способен вызвать появление седых волос, повреждая ДНК и уменьшая количество стволовых клеток меланоцита, которые отвечают за пигментацию волос. Волос растет в течение нескольких лет, потом 2-3 месяца остается неизменным и затем отмирает и выпадает.
Темный пигмент меланин, который окрашивает волосы, вырабатывается в течение роста и находится в клетках, которые расположены в веществе меланоцитаме. У млекопитающих и птиц меланоцит находится в основаниях волос и перьев и окрашивает шерсть и оперение.
Стволовые клетки обладают способностью эмбриональных клеток и способны изменят свои функции. Во время роста новых волос в стволовых клетках меланоцитов теряются свойства, и часть из них становятся меланоцитами и окрашивают волосы в природный цвет, другая часть находится в резерве, сохраняя пигмент для следующего поколения. Клетки постоянно возобновляют себя и сохраняют себя на протяжении всей жизни. Но со временем стволовые клетки пропадают, и волос не окрашивается пигментом, поэтому волосы становятся седыми.
В связи с генотоксичным стрессом, стволовые клетки истощаются и созревают раньше положенного времени, теряя способность к восстановлению. Это было доказано в ходе исследований, проводившихся на мышах, которые, как и человек, начинают седеть с возрастом.