Используя новый метод определения возраста, международная команда астрономов установила, что древние звездные скопления сформировались в двух различных эпохах – первые 12,5 млрд лет назад, а вторые - 11,5 млрд лет назад.
Хотя кластеры почти того же возраста, что и сама Вселенная, эти возрастные измерения показывают, что скопления звезд, так называемые шаровые скопления, на самом деле немного моложе, нежели считалось ранее.
"Сейчас мы полагаем, что шаровые звездные скопления формировались параллельно с галактиками, а не значительно раньше них", говорит профессор Дункан Форбс (Duncan Forbes), руководитель исследовательской группы из Технологического Университета Суинберна.
Переоценка среднего возраста звездных скоплений стала возможной благодаря результатам, полученным в ходе небесного обзора SLUGGS (SAGES Legacy Unifying Globulars and GalaxieS) с помощью телескопа Кека II, расположенного на Гавайях.
Наблюдения проводились в течение многих лет посредством мощного спектрографа DEIMOS, установленного на телескопе Кека II.
"В настоящее время возраст Вселенной оценивается в 13,7 млрд лет", говорит профессор Жан Броди (Jean Brodie) из Университета Калифорнии. "Мы обнаружили, что шаровые скопления сформировались в среднем через 1,2 и 2,2 млрд лет после Большого Взрыва".
Как сказал профессор Форбс, измеренный возраст шаровых звездных скоплений указывает на то, что им удалось избежать периода, известного как космическая реионизация. В этот период Вселенная утопала в ультрафиолетовом излучении, которое могло бы уничтожить скопления.
"Теперь, когда мы определили возраст шаровых скоплений, должен найтись ответ и на вопрос о том, где и как они сформировались".