Ученые готовятся совершить одно из величайших достижений, которое можно сравнить с полетом на Луну: исследователи собираются дойти до мантии Земли, чего еще никому не удавалось.
С помощью японского судна для глубоководного бурения "Тикю" ученые планируют добраться до разлома, который вызвал разрушительное землетрясение Тохоку в прошлом году.
Полученные данные могут перевернуть представление об эволюции и строении Земли. Существует даже вероятность того, что будет найдено что-то непредвиденное - вроде "мантийной жизни", каких-то уникальных местных организмов.
Проект, получивший название Mohole to Mantle, имеет четкое научное обоснование. Хотя на мантию приходится 68% массы Земли, люди очень мало знают о ней.
"У нас нет ни одного чистого образца мантии", - отметил участник коллаборации Дэймон Тигли из Национального океанографического центра Великобритании.
До сих пор никому не удавалось пройти более трети пути к мантии. Рекорд удерживает 1507-метровая скважина на побережье Коста-Рики. Это не глубокая дыра (даже в океанической коре), но именно в этом месте ученые оказались к мантии ближе всего: толщина коры там всего 5,5 км.
Для нового проекта придется изготовить бур, которого еще не было на свете. И дело не только в длине, но и в материале сверла. При бурении отверстия диаметром 30 см в твердых магматических породах со скоростью 1 м/час головка живет всего около 50 часов. А зубцы могут сточиться еще быстрее. Новый сверхтвердый материал должен также выдерживать давление в 2 кбар и температуру до 250 градусов по Цельсию.
Доклад, выпущенный в 2011 году фирмой Blade Energy, свидетельствует о том, что проект технически осуществим. Остается только проблема финансирования - одна только работа судна "Тикю" обойдется в 1 млрд. долларов. Однако правительство Японии уже согласилось взять на себя львиную долю расходов, другие страны тоже выразили заинтересованность в проекте.
Если все финансовые вопросы будут решены в следующем году, ученые надеются добраться до мантии в течение десятилетия.