Дослідники виявили, що в середньовічній Англії торгівля хутром червоних білок могла сприяти передачі прокази між тваринами та людьми. Проказа, відома також як лепра, — це одна з найдавніших інфекційних хвороб, викликана бактерією Mycobacterium leprae.
Ця хвороба була поширена як серед багатих, так і серед бідних у середньовічній Англії.
Попередні дослідження вказували на спільний штам прокази між людьми в середньовічних Англії, Данії та Швеції та сучасними червоними білками на півдні Англії. Одна з теорій полягає в тому, що вікінги могли імпортувати хутро зі Скандинавії, тим самим сприяючи поширенню хвороби.
Новітній генетичний аналіз, проведений доктором Сарою Інскіп з Університету Лестера та її колегами, підтверджує, що червоні білки могли передати хворобу людям, які жили в той час.
Під час дослідження вони вивчали археологічні знахідки з Вінчестера, де у той період були лікарні для прокажених та численні кушнірські майстерні. Вчені виявили високий рівень схожості штамів прокази між зразками, отриманими від людей і білок.
Результати дослідження також вказують на потенційну взаємодію між хворобами тварин та людей. Проте отримані дані залишаються відкритим питання: чи були люди спочатку інфіковані від білок або навпаки? Дослідження підкреслює, що торгівля хутром та утримання білок як домашніх тварин могли бути механізмами передачі хвороби.