ДНК-повреждения, наносимые коже ультрафиолетовым излучением, продолжали происходить и после посещения солнечных процедур. Причем нарушения были замечены в меланоцитах (клетках, формирующих меланин).
Под воздействием ультрафиолетового излучения в коже начинаются фотохимические реакции, провоцирующие появление свободных радикалов. Данные молекулы с неспаренным электроном отличаются повышенной активностью, потому нередко повреждают ДНК и белки.
При повреждении белка кожи коллагена возникает старение кожи. При ДНК-изменениях клетки могут стать раковыми.
Меланин всегда считали главной защитой человека от негативного воздействия солнца. В действительности данный факт оказался не совсем верным. В исследованиях на мышах ученые продемонстрировали, что излучение вызывает формирование пиримидиновых димеров (особых ДНК-дефектов), нарушающих транскрипцию ДНК и являющихся основной причиной появления меланомы. Образовались димеры в меланоцитах, якобы защищающих от повреждений данного рода. Более того, изменения продолжали происходить и в темноте.
Виновником этого стал меланин. Под воздействием УФ-излучения он передавал избыточную энергию ДНК-молекуле, порождая пиримидиновые димеры, приводящие к нарушениям.