Когда эти фотографии были сделаны, не случилось еще Первой и Второй мировых войн, а главой российского государства являлся император Николай II. Именно по его заказу фотограф Сергей Михайлович Прокудин-Горский в 1909 и 1912 годах провел фотографическое обследование Российской империи.
Крестьяне, собирающие сено, 1909 год
Фотографу был выделен специально оборудованный железнодорожный вагон. Для работы на воде правительство предоставило небольшой пароход с командой, способный идти по мелководью, а для съемок Урала был прислан автомобиль «Форд». Также были выданы документы, дававшие путешественнику доступ во все места империи, а чиновникам было предписано помогать ему во всех передвижениях. Но все съемки Сергей Михайлович проводил на свои средства, которые постепенно таяли.
Так, по заказу министерства путей сообщения фотограф обследовал систему Мариинского канала, связывающего Верхнюю Волгу и Неву. Он фотографировал мосты, дамбы, шлюзы, пароходы, а также людей, которые там работали. Во время своих последующих поездок Прокудин–Горский запечатлел достижения русских инженеров в расширении железнодорожных путей через труднопроходимый Урал в Сибирь. Побывал он на южных рубежах Российской империи, запечатлев жителей территорий, которые затем стали Узбекистаном, Казахстаном, Грузией и т. п.
Работа велась с помощью изобретенного Прокудиным-Горским (он был еще и талантливым химиком) фотосенсибилизатора. Фотограф делал три одинаковых снимка через красный, зеленый и синий фильтры, получая три черно-белых негатива, которые, соединенные и подсвеченные фонариком, давали цветное изображение.
Женщина-сатр в парандже. Самарканд, Узбекистан, ок. 1910 года. До революции 1917 года сатрами кочевые народы Средней Азии: киргизы и казахи — называли оседлых узбеков и отчасти таджиков
Часовня на месте, где был основан город Белозерск, 1909 год
Стрелочник на Транссибирской железной дороге, недалеко от города Усть-Катав на реке Юрюзань, 1910 год
Армянская женщина в национальном костюме позирует Прокудину-Горскому на склоне холма возле Артвина (в настоящее время — территория Турции), примерно 1910 год
Вид Тифлиса (Тбилиси) со стороны церкви Святого Давида. Грузия, ок. 1910 года
Прокудин-Горский едет по железной дороге вдоль Онежского озера на дрезине, 1910 год
Строительство плотины через реку Ока около Белоомута. Рабочие и надзиратели на фоне опалубки для заливки бетона для шлюза плотины, 1912
Смотритель Черниговского шлюза Пинхус Карлинский служит уже 66 лет. На фото, сделанном в 1909 году, ему 84 года
Группа еврейских детей с учителем в Самарканде, Узбекистан, ок. 1910 года
Водонос в Самарканде, Узбекистан, ок. 1910 года
Группа женщин в Дагестане, примерно 1910 год
Эмир Бухары Сейид Мир Мухаммед Алим-хан, ок. 1910 года
Прокудин-Горский. Автопортрет на реке Королисцхали у морского порта Батуми на восточном побережье Черного моря, ок. 1910 года
Женщина на реке Сим, Южный Урал, 1910 год
Новейший мост на каменных столбах, часть Транссибирской магистрали, пересекающий реку Кама под Пермью, ок. 1910 года
Исфандияр Юрджи Бахадур, хан русского протектората Хорезма (современное название города — Хива, Узбекистан), ок. 1910 года. Правил Хорезмом вплоть до своей гибели в 1918 году
Русские дети перед церковью с колокольней на Белом озере, 1909 год
Деревенский паренек, Урал, 1910 год
Мальчик во дворе мечети Тилли-Кари в Самарканде, Узбекистан, ок. 1910 года
Причал на Межевой Утке, 1912 год
Собака на берегу Линдозера, 1910 год
Грузинская женщина, 1910 год
Вид Николаевского собора в Можайске, 1911 год
Кочевой киргиз. Степь на территории современных Узбекистана и Казахстана, ок. 1910 года
Строгановская фабрика в Кине, Россия, 1912 год
Мужчина и женщина позируют в Дагестане, ок. 1910 года
Художественное литье на Каслинском металлургическом заводе, Урал, 1910 год
Пастух на реке Сим, 1910 год
Общий вид Артвина (ныне Турция) из небольшого городка Свет, ок. 1910 года
Генераторы, изготовленные в венгерской столице Будапеште, установлены на ГЭС в Иолотане, Туркменистан, на реке Мургаб, ок. 1910 года
Сухуми, Абхазия, примерно 1910 год, вид с Чернявской горы