Мариам Шагинян считается первой в Турции женщиной, которая стала профессионально заниматься фотографией. Армянская беженка, образованная и знающая несколько языков, она видела почти весь XX век и большую часть жизни управляла фотостудией своего отца. Кроме состоятельных турчанок, детей и прекрасных длинноволосых девушек, Шагинян фотографировала мужчин в женской одежде, сектантов и представителей этнических меньшинств.
Мариам Шагинян родилась в 1911 году в Турции, в богатой и влиятельной семье. Ее дед был представителем провинции Сивас в первом османском парламенте, созданном в 1877 году.
После геноцида армян 1915 года семья Шагинян сбежала в Стамбул, бросив несколько заводов и недвижимость. Семья поселилась в районе Харби в Стамбуле, где этнических чисток не было, и вскоре приспособилась к новому стилю жизни. Мариам посещала местную армянскую школу Есаян. Кроме армянского языка, она выучила турецкий, итальянский и французский.
Отец Мариам Мигран, жадно интересовавшийся фотографией, в 1933 году начал работать в Галатасарайской студии фотографии в районе Бейоглу в Стамбуле. В 1936 году его жена Дикранухи умерла, и у семьи начались финансовые проблемы. Мариам была вынуждена отказаться от французской школы Сент-Пульхери, чтобы помогать отцу в работе. К 1937 году она уже управляла студией сама и занималась этим до 1985 года.
Шагинян умерла у себя дома в 1996 году, ее похоронили на Армянском кладбище. После фотографа осталось 200 тысяч негативов, запечатлевших культурную, общественную, религиозную и экономическую историю турецкой столицы. Антология работ Шагинян выставлена в Амстердаме.