Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (НАСА) обнародовало 154-страничный доклад о марсианской миссии 2020 года, подготовленный группой из 19 учёных и инженеров.
По плану, в 2020-м к Красной планете отправится новый исследовательский аппарат. Его основой послужит та же платформа, которую использует нынешний ровер Curiosity, севший на Марс 6 августа 2012 года. Марсоход, в частности, позаимствует у «Любопытства» посадочную систему и многие находящиеся в распоряжении НАСА запасные части. Это позволит повысить шансы на успех миссии и снизить расходы: бюджет миссии оценивается в $1,5 млрд против $2,5 млрд, потребовавшихся для отправки Curiosity.
Главной целью будущего марсохода станет поиск признаков существования на Красной планете жизни в прошлом, что вполне логично после обнаружения следов воды. Предполагается, что робот соберёт и сохранит для будущей отправки на Землю около трёх десятков образцов каменистых пород и почвы. Их последующий детальный анализ в земных лабораториях, как ожидается, позволит пролить свет на прошлое Марса. Пока, впрочем, не уточняется, как будет осуществляться доставка образцов.
Новый марсоход в представлении художника (здесь и выше изображения NASA / JPL-Caltech).
НАСА также сообщает, что ровер получит новые научные инструменты, которые позволят собрать детальную информацию о планете. Причём стоимость этого оборудования сократится по сравнению с оснащением Curiosity. К примеру, вместо бортовой лаборатории, анализирующей изотопный состав, будет установлен менее сложный аппарат ультрафиолетовой спектроскопии.
Ведомство подчёркивает, что отправка марсохода в 2020 году будет следующим важным шагом на пути реализации программы пилотируемого полёта на Марс, который, как ожидается, станет возможен в 2030-х.
Роботу предстоит использовать инструменты визуального, минералогического и химического анализа для идентификации возможных сигнатур на камнях и грунте, которые могут иметь биологическое происхождение. Это поможет в планировании миссии по отправке людей.
Источник: Компьюлента