Марсоход Curiosity обнаружил следы ручья, некогда орошавшего всю ту область, по которой сейчас разъезжает ровер.
Есть разные доказательства присутствия воды на Марсе, но эти фотографии - первые в своём роде.
Обнажение Хотта, названное в честь озера на северо-западе Канады. Это конгломерат, то есть сцементированные фрагменты различных пород. (Здесь и ниже изображения NASA / JPL-Caltech / MSSS.)
Обнажившийся кусок гальки диаметром около 3 см.
«Судя по размерам галечника, который несла вода, ручей тёк со скоростью около метра в секунду, а глубина его была где-то между лодыжкой и бедром, - говорит Уильям Дитрих из Калифорнийского университета в Беркли (США). - О каналах на Марсе написана уйма статей, выдвинуто много различных гипотез о потоках в них. Но впервые мы своими глазами видим, что вода несла гальку. Наконец-то мы переходим от предположений о размерах материала русла к его непосредственному наблюдению».
Место, найденное ровером, находится между северным краем кратера Гейла и подножием горы Шарп в центре кратера. Интерпретировать находку помогают орбитальные изображения, на которых виден аллювиальный конус материала, смытого с края кратера, с прожилками очевидных каналов.
Округлая форма некоторых камней в конгломерате указывает на то, что перенос материала осуществлялся издалека - с вершины края кратера, где конус выноса питается каналом под названием Долина Мира (Peace Vallis). Изобилие каналов в конусе между краем кратера и конгломератом говорит о том, что потоки существовали (возможно, с перерывами) долгое время.
Открытие сделано во время изучения двух обнажений, названных Хотта (Hottah) и Линк (Link). «Хотта выглядит так, словно кто-то поработал отбойным молотком на городском тротуаре, но в действительности это накренившаяся часть древнего русла», - поясняет Джон Гротцингер из Калифорнийского технологического института (США).
Размер гравия в конгломератах обоих отложений варьируется от песчинки до мяча для гольфа. Некоторые камни угловаты, но большинство скруглено. «Форма свидетельствует, что их передвигали, а размер указывает на то, что они переносились не ветром», - подчёркивает Ребекка Уильямс из Института планетоведения (США).
Curiosity способен изучить состав материала, который удерживает конгломерат в качестве единого целого. Возможно, это прояснит характеристики той влажной среды, в которой образовались отложения. Камни, входящие в состав конгломерата, принесены сюда с края кратера, а потому их анализ может дать представление обо всей региональной геологии.
Напомним: основным пунктом назначения ровера остаётся склон горы Шарп в кратере Гейла. Сульфатные минералы, обнаруженные там с орбиты, могут хранить органические вещества на основе углерода - потенциальные ингредиенты жизни.
Источник: Компьюлента