Кумбха Мела («праздник кувшина») — обряды массового паломничества индусов к святыням индуизма, проводящиеся с периодом в несколько лет. Целью паломников по очереди становятся города Аллахабад, Харидвар, Уджайн и Нашик. Кульминация празднества приходится на массовое омовение в водах Ганга (в Харидваре), Сипры (в Уджайне), Годавари (в Нашике) либо Сангама (в Праяге), символизирующее очищение души и тела.
Корни Кумбха Мелы уходят в глубокую древность. В ведийской религии «праздник кувшина» ассоциируется с битвой богов и асуров за кувшин амриты, спахтанной из молочного океана. Считается, что капли амриты упали на землю в четырёх местах — в Праяге, Харидваре, Уджайне и Нашике. Первое описание праздника кувшинов оставил в VII веке китайский паломник Сюаньцзан, который отмечал, что празднование сопровождается раздачей милостыни нищим. Великий мудрец Шанкара призывал садху собираться на Кумбха Меле для обсуждения насущных богословских вопросов.
В Аллахабадской Кумбха Меле января 2007 года приняло участие 70 миллионов человек, что является рекордом многолюдности какого бы то ни было собрания в истории. Самый крупный религиозный праздник мира не обходится без эксцессов. Так, в давке во время аллахабадской Кумбха Мелы 1954 года погибло 800 паломников. Нашикская Кумбха Мела 2003 года унесла жизни 39 человек.
Десятки тысяч индуистских верующих собрались в этот понедельник у реки Ганг для особых молитв, не соблюдая социального дистанцирования, несмотря на всплеск заболевания коронавирусом, они верят, что купание в водах Ганга освободит их от грехов и избавит их от цикла рождения и смерти.
Индия недавно зарегистрировала наибольшее количество инфекций за один день — 184 000 новых случаев, и стала второй пострадавшей страной после США и Бразилии. Сейчас в Индии более 13,8 млн подтвержденных случаев заболевания, и свыше 172 000 смертей.