Союзники нуждались в надёжном, вместительном и безопасном транспорте, способном осуществлять поставки через океан. Американский промышленник Генри Кайзер придумал построить грузовой самолёт беспрецедентных размеров, и обратился с этой идеей к эксцентричному миллиардеру и пионеру авиации Говарду Хьюзу.
Задуманный самолёт мог бы перевозить груз весом 68 000 килограммов или 750 снаряжённых солдат, или два 30-тонных танка «Шерман».
Первоначально названный HK-1 гидросамолёт, разработанный Хьюзом, был огромен. Это оказался крупнейший летательный аппарат из всех когда-либо созданных: вес – 136 078 кг, размах крыла – 98 метров.
Такие материалы как алюминий в военное время считались стратегическими, поэтому самолёт почти полностью строили из дерева. Скептически настроенная пресса окрестила его Spruce Goose («Щёголь, Пижон», дословно «Еловый гусь»).
Хьюз ненавидел это прозвище. Оно оскорбляло доблесть трудившихся над проектом инженеров и, в конце концов, было неточным – конструкцию возводили из берёзы.
Отчасти из-за пресловутого перфекционизма Хьюза разработки не завершились в планируемые сроки и продолжились после окончания войны.
После того как Кайзер выбыл из проекта самолёт переименовали в «Хьюз Н-4 Геркулес».
Фото: Bettmann/CORBIS
Фото: Keystone Features
Несмотря на то, что для военных нужд потребность в эпической летательной машине отпала и, не взирая на возражения сенатского Комитета по поводу нецелесообразности расходования государственных средств, Хьюз продолжил строительство H-4 до 1947 года.
2 ноября 1947 года устроили тестирование самолёта-рекордсмена. Говарду Хьюзу удалось подняться на нём и пролететь около двух километров над Тихим океаном на высоте 21 метр. Это был единственный полёт H-4 Геркулес. Но Хьюз доказал, что это реально.
Говард Хьюза внутри «Елового гуся».
Фото: JR Eyerman
Фото: Underwood Archives
«Елового гуся» транспортируют из Калвер-Сити в Лонг-Бич, Калифорния.
Фото: Underwood Archives
Фото: Underwood Archives
Фото: Underwood Archives
Фото: Bettmann/CORBIS
Фото: Bettmann/CORBIS
Фото: Hulton Archive
Фото: POPPERFOTO
«Еловый гусь» в сухом доке гавани Лос-Анджелеса.
Фото: Bettmann/CORBIS
Фото: Bettmann/CORBIS
Хьюз готов тестировать «Елового гуся».
Фото: Bettmann/CORBIS
Фото: Bettmann/CORBIS
Фото: JR Eyerman
Фото: JR Eyerman
«Я в поте лица работал над этим делом, поставил на него свою репутацию и несколько раз заявлял, что если случится провал, то, наверное, покину эту страну и никогда не вернусь». Говард Хьюз
Первый и единственный полёт «Елового гуся».
Фото: Пол Поппер/POPPERFOTO.
В настоящее время «Еловый гусь» хранится в Музее авиации Эвергрин в городе МакМиннвилль, штат Орегон. По размаху крыла он всё ещё рекордсмен.