Главной причиной развития старческой формы деменции является образование в мозгу амилоидных бляшек - скоплений белковой материи, вызывающих воспаление и гибель нервных клеток. Исследователи Университета им. Вашингтона в Сент-Луисе (штат Миссури) разработали метод, позволяющий отслеживать уровень амилоидного белка посредством анализа спинномозговой жидкости.
В ходе эксперимента на мышах они установили, что концентрация пептидов, образующих бляшки, а, следовательно, предрасположенность к болезни Альцгеймера, была на 25% выше у животных, которых лишали сна. По мнению шефа отделения неврологии Медицинской школы названного университета д-ра Дэвида Холцмана, рост концентрации пептидов, возможно, связан с усилением мозговой деятельности.
Таким образом люди, страдающие хроническим недосыпанием, подвергаются большему риску развития слабоумия, поскольку их мозг не получает необходимого отдыха. Причем, речь идет не только о лицах пожилого возраста, указывает д-р Холцман. В его лаборатории сейчас разрабатывается стратегия лекарственного лечения пациентов с расстройствами сна.